同樣是在宋代 ， 吳自牧在《留別廉守》 、周密在《夢梁錄》 兩書里也都提到“市肆食品”里有“月餅”這個名稱的食品 ， 只不過兩書都明確記述這“月餅”是“蒸作從食”的 ， 類似饅頭一樣的蒸餅 ， 并非烘焙或者火烤出爐的 ， 可見同后世的月餅相去還很遠 。 晚至明代 ， 月餅才大體成了今天的模樣 。 長沙人沈榜在萬歷年間當過順天府宛平縣（今屬北京）知縣 。 他寫過一本《武林舊事》 記錄了當時的北京民俗 ， 其中就有一條“月造面餅相饋” ， 并稱作“月餅” 。 不僅如此 ， 這種面餅里還要“以果為餡” 。 這一記載令人可以馬上聯想到“毀譽參半”的五仁月餅 。
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五仁月餅
傳說未必靠譜
同樣是在這本《宛署雜記》 里 ， 沈榜還指出 ， 這種送“月餅”的習俗是在農歷八月進行的 。 這跟今天的中秋節習俗已經別無二致 。 那么 ， 接下來的問題就是 ， 雖然有了“月餅” ， 但中秋節吃月餅的習慣 ， 又能追溯到何時呢？
對此 ， 民間有好幾種傳說 。 其中一種流傳更廣的說法跟元末農民起義有關 。 傳說朱元璋的謀士劉基（劉伯溫）為策動民眾起事 ， 散布將有瘟疫的流言 ， 要人們于中秋節買“月餅”來吃以避禍 。 于是大家買了月餅回家后切開一看 ， 里面藏有八月十五夜起義反元的信息 ， 于是四海響應 ， 并一舉推翻元朝 。 為了紀念起義勝利 ， 每逢中秋就要吃月餅 。 只不過 ， 這種說法雖然帶有傳奇色彩 ， 可是未見于元明時期的文獻 ， 似乎也不能作為信史來看待 。
另一種說法則大體是 ， 唐代有一年的中秋節 ， 來唐朝經商的西域商人獻上一種好吃的餅 。 唐皇看著漂亮的圓餅 ， 覺著跟空中明月有點相似 ， 就說：“應將胡餅邀蟾蜍” ， 就把餅賞賜群臣 ， 一起吃起來 ， 都說這餅非常好吃 。 從此以后 ， 每到八月十五 ， 就邊吃“胡餅”邊賞月 ， 后來 ， 又改叫“月餅” 。
這一說法將中秋吃月餅的習俗進一步從元代推前了幾百年 。 之
所以是唐代而非更久遠的秦漢時期 ， 倒也有其道理 。 “中秋”的說法 ， 最早出現于《禮記》里 ， 《禮記·月令》上說：“仲秋之月養衰老 ， 行糜粥飲食 。 ”八月十五 ， 秋已過半 ， 是為中秋 。 秋天是收獲的季節 ， 久而久之 ， 便在中秋形成了祭月、拜月的風俗 。 不過 ， 遲至南北朝時期 ， 農歷八月十五尚未成為節日 。 例如 ， 彼時成書的《荊楚歲時記》中尚沒有關于“中秋節”的記載 。
直到隋唐 ， 中秋才被視作節日 ， 就連唐朝皇帝也在宮中修了“賞月臺” 。 到了北宋太宗年間 ， 官方更把中秋定為節日 ， 實際是對自隋唐以來已形成的中秋節的追認 。 但當時的賞月時的應節食物 ， 還不是月餅 。 據《清異錄》記載 ， 五代時開封有一位專賣四季小食的張手美 ， 每屆中秋就以“玩月羹”應市 。 這種食品實際上是以桂圓、蓮子、藕粉等精制而成的羹湯 。 看上去固然好吃 ， 但與月餅的樣子實在風馬牛不相及 。
就像前面提到的一樣 ， 宋代終于出現了稱為“月餅”的食品 。 但一則 ， 其做法與如今的月餅大異其趣 。 二則 ， 這種“月餅”也不是專門在中秋節時候品嘗的 。 著名的《東京夢華錄》卷八“中秋”條 ， 記載北宋京城汴京（今河南開封）民眾每逢中秋節要飲新酒 ， 人們爭著到酒樓搶占位置飲酒賞月 。 所謂“市人爭飲 ， 至午未間 ， 家家無酒” 。 “玩月”飲酒的時候還要食蟹、吃水果 ， 偏偏未見吃月餅的記載 。 金滅北宋之后 ， 中秋飲酒的習慣也在華北延續 。 比如大才子元好問（1190-1257）有首詞的名字就叫《鷓鴣天·中秋夜飲倪仲家蓮花白 ， 醉中賦此》 。 至于記載南宋都城臨安（即今杭州）地方風物的《夢梁錄》、《武林舊事》等書中關于中秋的記載也大致如是 ， 吃月餅的記載同樣付之闕如 。 以此看來 ， 南宋時的所謂“月餅”同當時的梅花餅、菊花餅、荷葉餅一樣 ， 僅是“形似”的普通市食 ， 尚未成為“中秋節”的節令食品 。
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