因為北南兩宋的結(jié)局都很悲催，因此人們普遍都認為，兩宋的結(jié)局皆由宋朝的積貧積弱所致，因而，都幾乎忘記了大宋王朝還有繁盛時期 。其實，兩宋的結(jié)局不能簡單的歸納為積貧積弱所致，而是多種因素綜合促成的 。殊不知，大宋王朝的繁盛時期是超過大唐王朝的“貞觀之治”與“開元盛世”時期的 。這一時期的宋朝，四海雍熙，八荒平靜，士農(nóng)樂業(yè)，文武忠良，被譽為“圣明有道唐虞世，日月無私天地春” 。這時的宋朝達到了中國王朝社會經(jīng)濟文化的頂峰 。宋仁宋趙禎在位時間長達四十二年，在他統(tǒng)治的最后八年，被稱為“嘉祐之治”，而史家把宋仁宗的整個時期稱為“仁宗盛治” 。和強漢盛唐相比，這個開明治世留下了宋仁宗自己獨特的印記 。因為“仁宗盛治”歷時四十二年，故影響超過了“貞觀之治”與“開元盛世” 。仁宗皇帝性情寬厚，不事奢華，還能夠約束自己，因此，他受到歷代歷史學(xué)家及政治家的稱贊 。
宋仁宗即位后的前十年時間是劉娥太后垂簾聽政時期 。乾興元年(公元1022年)，趙禎從真宗手里接班時，宋朝在王欽若、丁謂等幾個奸佞大臣的把持下，到處充斥著假造的祥瑞和迷信的氛圍 。趙禎當時只有十三歲，真宗遺詔由劉太后“權(quán)處分軍國事” 。十年來母子二人勵精圖治，既有斗爭，又有合作，使政局、經(jīng)濟、社會、文化等方面得到復(fù)蘇和發(fā)展 。
宋仁宗重視人才的培養(yǎng)選拔，他封孔子后人為衍圣公，鼓勵各州縣興辦學(xué)校 。朝廷一度賢相諸多，君子滿堂 。譬如：王曾、晏殊、魯宗道、范仲淹、包拯、富弼、狄青、歐陽修、王安石，還有被仁宗朝簡拔或科舉入仕的“三蘇”、沈括、米芾等，都是彪炳史冊的杰出人物和讀書人的楷模 。
國家的繁榮，離不開是文化的開放與繁榮 。仁宗朝的文化是開放的，“唐宋八大家”中除去唐朝的韓、柳兩人，其他六人都活躍在宋仁宗時期 。宋詞，在晏殊、柳永、范仲淹、蘇軾等一大批詞人的推動下，發(fā)揚光大，打造了宋詞在中國文學(xué)史的翹楚地位 。而說書、小說、雜劇等文學(xué)形式也得到了萌芽和發(fā)展 。最關(guān)鍵的，是沒有搞文化方面的“文字獄” 。
科技在這一時期也得到了欣欣向榮的發(fā)展 。中國的四大發(fā)明在仁宗朝有三個得到了應(yīng)用，并轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力 。火藥的發(fā)明，推動了火箭、突火槍、火炮、地雷、火毬等兵器的革命，在對西夏的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了作用;指南針開始用于航海，使宋朝擁有當時世上最龐大的帆船艦隊;畢升的活字印刷術(shù)問世后，使宋代大量的典籍得以保留;還有王惟一發(fā)明的針炙銅人，完善了中醫(yī)針炙體系;朝廷發(fā)行了世界上第一張紙幣“官交子”，這對于世界經(jīng)濟和金融史的貢獻不可低估 。
哲學(xué)領(lǐng)域，流派紛呈，為現(xiàn)代中華國學(xué)打下的堅實基礎(chǔ) 。二程提出的“天理”命題，為沉悶的哲學(xué)界吹來了一陣清風(fēng)，同時也為趙宋為何受周禪，以及建立封建統(tǒng)治秩序提供了理論支持 。王安石提出了實學(xué)理論，培養(yǎng)了一大批學(xué)生，為他后來的變法，提供了理論指導(dǎo)并儲備了干部隊伍 。
在古代，人口戶數(shù)是衡量國家富強的一個重要方面 。蘇東坡曾說：“古者以民之多寡，為國之貧富 。”《資治通鑒》、《新唐書》中都明確記載，唐朝最盛時人口數(shù)還不如漢朝盛時，并由此得出結(jié)論，唐朝之治不如漢朝“唐之治不能過兩漢” 。由此推論，漢唐又怎能和宋朝相比呢？
宋真宗趙恒末年(公元1021年)，戶數(shù)為八百六十七萬戶，男丁一千九百九十三萬口 。宋仁宗趙禎末年(公元1063年)，增加到一千二百四十六萬戶，男丁二千六百四十二萬口 。仁宗時期人口增長了三百七十九萬戶，六百四十九萬口男丁 。而唐太宗、唐玄宗交出的答卷就相對寒酸了 。宋仁宗時期增長的三百七十九萬戶，相當于唐太宗貞觀時期的總戶數(shù) 。仁宗之盛，可以想見 。
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