就像有的人覺得羅勒香， 有的人覺得羅勒臭一樣 。 這種草本植物充滿矛盾的濃郁氣味， 給了人們豐富的想象空間 。 至文藝復興時期， 在薄伽丘經典的傳世作品《十日談》里， 羅勒是其中兩位主角Lisabetta和Lorenzo一段超越生死的愛情的重要象征， 充滿了愛恨色彩 。 詩人約翰·濟慈就有一首著名的詩：《伊莎貝拉和羅勒盆栽》， 就源自這個故事 。
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不過， 在后來的幾個世紀里， 羅勒變成了一種更美好的象征 。 年輕人會通過一壺羅勒和一首詩， 在節日的盛會上向對方表達愛意 。
這種象征意義上的轉變， 背后其實是羅勒在人們日常生活中用途的轉變 。 羅勒從最初的祭祀用、驅蟲用和藥用， 逐步進入到日常飲食中， 變成重要的料理用香料， 開始出現在沙拉、魚料理、水果盤中 。
大葉甜羅勒：羅勒青醬的正朔
這種對氣候要求苛刻的嬌嫩植物， 傳到地中海地區后， 最初只能在現意大利的利古里亞地區與現法國的普羅旺斯地區能長得好， 其他地方只能用干制過的羅勒， 使用場景很有限 。 而正是在這兩個福地——可以采摘到最新鮮羅勒的地方， 羅勒完成了在料理中角色的飛躍 。
古代的熱那亞是個重要的港口， 當地水手出海會帶一種搗爛制成的刺鼻的蒜泥油醋醬（羅勒青醬的意大利名pesto就是搗碎的意思）， 后來漸漸地這種醬的原料開始豐富起來， 多了香草， 加入了羊奶酪， 到后羅馬時期形成了莫雷頓醬（moreton） 。 而有一天， 不知道誰突發奇想拿羅勒代替了原本莫雷頓醬中的其他香草， 又把原本莫雷頓醬用的羊奶起司改成當地產的硬起司， 然后加入了熱那亞地區盛產的松子， 于是就有了最早的羅勒青醬 。 所以地道的羅勒青醬名為：pesto alla genova， 意為來自熱那亞的青醬 。 就像熱那亞一名王公所說， “這里的日子千篇一律， 但沒有滋味一模一樣的青醬 。 ”（普羅旺斯地區也發展出了類似的青醬， 唯一區別是少了熱那亞地區才盛產的松子 。 ）
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為了更加適應當地的水土氣候以及自身的風味需求， 熱那亞人將這種源自印度的神草進行長期的改良培育， 得到了后來幾乎占到世界羅勒總產量80%以上的羅勒品種， 這種羅勒帶有絲絲甜味， 口感較不青澀， 氣味也更柔和， 也就是后來所謂的大葉甜羅勒， 或者簡稱甜羅勒（Ocimum basilicum）， 英文名：sweet basil， 意大利人叫它：熱那亞羅勒 。
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隨著這種口味輕柔的羅勒品種的出現， 讓羅勒在料理里被更多的人所接受， 也在更多的料理中出現 。 羅勒在意大利的地位也變得愈發舉足輕重， 比如意大利披薩 。 意大利人甚至認為他們國旗的紅白綠， 分別代表了番茄、芝士、羅勒 。
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“Sei dappertutto! Sei come il basilsico!”， 這是意大利人的諺語， 意思是“在四周都能看見你， 你就像羅勒一樣 。 ”
因為在地育種改良的因素， 為了適應各地風土和不同的飲食習慣需求， 羅勒在歐洲也發展出越來越多的品種 。 如紫羅勒（O.b.var.purpurascens）、灌木羅勒（O.b.var.minimum）、肉桂羅勒（O.b.cinnamon）、萵苣羅勒（O.b.var.crispum）、紫色皺葉羅勒（O.b.purple ruffes）、非洲藍羅勒（O.african blue）等等 。 他們各自之間的風味和形態都不太一樣， 食用場景也不太一樣 。
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