通過瓷碗上的古蘭經文，可以知道，這艘船上的貨物是準備銷往阿拔斯王朝的;再通過批量生產的物品可以知道，唐帝國已經具備專門外銷出口的生產線，通過海路運輸，讓中國的瓷器出現在歪果仁的餐桌上，可以視為早期的全球化了 。在公元715年之前，唐帝國就設立市舶司，用于監管廣州的貿易并向進口貨物征收關稅，隨后，在杭州和明州也設立市舶司，10世紀的時候，海外貿易非常繁榮，大量的檀香木和沉香木從外國進口，中國也出口大量的絲綢、瓷器、銅鐘和紙等 。
因為貿易規模的擴大還促使中國開始試行紙幣，出現飛錢，到后來出現早期的紙幣交子，這都是繁榮的海洋貿易促進的 。唐高宗因為發動的戰爭付出了慘重的代價，由于干旱和饑荒，唐帝國出現大規模的移民，高宗皇帝也正式把洛陽定為陪都，通過這些事情預示了——中國的西北包括聞名世界的長安城，即將在未來走向衰落 。帶領唐帝國走進全盛時期的唐玄宗，并不甘心長安的衰落，一直在為恢復長安的主導地位而努力，比如重建運河系統，改善黃河的狀況，但隨著安史之亂和吐蕃的入侵，對中國西北部的破壞已經無可挽回 。
唐帝國的內亂致使政府無暇顧及海上貿易，這種現象一直持續到五代時期 。東部海岸線的貿易落入新羅人手中，新羅商人充當中間商的角色，最著名的就是在華商人張保皋，他建立了龐大的貿易網絡，輻射到日本和中國的沿海地區 。建立高麗王朝的王建也是憑借從家族生意中獲得的航海知識，掌握沿海地區及海上航線的控制權，成長為一名杰出的海軍統帥，最終建立國家 。
唐帝國的衰落和五代的混亂，導致中國在西北的威望和影響日漸衰落，從秦帝國以來一直是中國核心地位的長安，暴露在敵人的鋒芒中，為了不受侵襲，政府開始東遷洛陽，居民也大量南遷，遷徙到不易受到侵襲的淮河和長江流域，從而讓中國人更接近運河體系，開始走向南方和海洋，對于中國海洋貿易的發展具有深刻的意義 。
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到了宋帝國，因為依靠金錢外交，皇帝不得不依靠商業稅，既而鼓勵發展商業，積極的支持海洋貿易 。隨著交趾的獨立，中國的港口也明顯增加，公元1087年，繼廣州、杭州和明州之后，朝廷在泉州設立第四個市舶司，也讓福建商人成為東南亞貿易世界上一股持久的力量 。中國的海上貿易在擴大，對貿易的接受能力在提高，這些對東南亞諸國產生了重要的影響，中國人開辟的航路又主導了東北亞的交通網絡，使朝鮮半島的海上貿易開始衰落 。
女真人消滅了宋帝國，宋帝國的流亡政府繼續南遷，在臨安建立南宋，臨安城是中國大一統王朝的第一個海港都城，這也表示中國的政治中心繼續向東南方向移動，成為向海洋開放的前奏 。在開封陷落之前，有三分之二的朝貢使團是通過海路到達中國的，遷都臨安后，所有的朝貢使團都是通過海路前來，在南宋帝國開放的時代里，海外貿易收入占據朝廷歲收的20% 。
朝廷對海洋貿易的寬容，吸引更多的穆斯林商人和泰米爾商人來到泉州，泉州成為中國最重要的國際港口 。福建商人也隨著航海技能和市場知識的增加，成為支配東南亞和中國之間航路的主導，大批的中國商人第一次開始進行私人海外投資，還在海外建立移民社區，有些甚至延伸至今 。
蒙古人繼承了宋帝國的造船、航海以及商業組織的遺產，也開始走向海洋，公元1293年，曾經做過海盜的朱清和張瑄，放棄傳統的舊航線，不再緊貼著危險的沙灘海岸航行，而是開辟了一條新的深海航線，把航行時間大大的縮短，損耗控制在1%，直到公元1417年，這條海運線一直是漕運的首選 。長途海上貿易的迅速發展，還帶動了航海技術的相應發展，比如指南針的發展，到14世紀，中國人還繪制出針路圖，用于展示指南針所指的航線和距離 。
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