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變淡 為什么薄荷味變淡沒有味覺

小知識

如果你仔細咀嚼一片薄荷葉 ， 你可能會發現它會讓你的口腔變冷 。 這是因為薄荷和胡椒一樣 ， 是生物化學的成功典范 ， 至少在植物中是如此 。
這種進化奇跡在于這些植物產生的特殊分子：辣椒中的辣椒素和薄荷中的薄荷醇 。 科學家認為這些植物的祖先可能已經開始制造這些化學物質來避免被吃掉 。
“植物進化出化合物作為一種防御機制 ， 然后在自然選擇中 ， 他們發現一些化合物碰巧起作用 ， ”費城莫內爾化學感覺中心的會員保羅懷斯告訴《生活科學》 。
“制造這些化合物的植物不太可能被食用 ， ”他說 。 只有那些存活了足夠長時間的植物才有機會繁殖 ， 播種 ， 把基因傳給后代 。
這就是為什么薄荷會產生薄荷醇 。 但是為什么它能讓你的嘴巴感覺很爽呢？
答案很簡單 。 薄荷醇可以欺騙我們的身體 ， 讓我們感到涼爽 ， 即使我們并不真正涼爽 。 薄荷醇和辣椒素都可以作用于感覺受體系統 ， 該系統監控觸覺、溫度和疼痛等方面 。 這個系統叫做體感系統 。 這個復雜的神經網絡不同于負責味覺和嗅覺的系統 。
杜克大學生物化學副教授Seok-Yong Lee告訴《生活科學》說：“皮下神經元可以感知不同的感覺 ， 比如熱和冷 。 ”這些神經元依靠大量嵌入細胞膜的特殊蛋白質來監控環境 。 這些蛋白質控制著被稱為離子通道的微小通道 ， 允許物質穿過細胞膜 。 除非受體蛋白檢測到所尋求的刺激 ， 否則離子通道總是關閉的 。
“一旦它們感受到化學物質或熱量 ， 蛋白質被激活 ， 然后離子被允許透過細胞膜 ， ”李說 。 這些來自外界的新鮮離子觸發了一種被稱為動作電位的微妙電信號 ， 然后神經元將其傳輸到大腦 。
動作電位就像一份電化學電報 ， 上面寫著“舌頭里的一些冷感受器被觸發” 。 大腦很自然地將其解釋為“涼涼的舌頭” ， 但事實并非總是如此 。
大多數受體蛋白只有在檢測到特定刺激時才會打開離子通道 。 比如科學家稱之為TRPM8的蛋白質 ， 與冷感關系最大 ， 當你舔冰棍時 ， 它們會瘋狂忙碌 。
薄荷讓你的口腔感覺涼爽的原因是薄荷醇分子還可以導致TRPM8受體打開負責的離子通道 ， 并向大腦傳遞動作電位 。 這種微小的電脈沖被大腦自動翻譯成“舌頭好涼” ， 即使不是真的涼 。
“這種酷完全是一種感覺 ， ”懷斯說 。 如果有的話 ， 高濃度的薄荷醇會導致局部炎癥 ， 這將導致該區域的溫度略有上升 。
至于為什么TRPM8對寒冷和薄荷醇如此敏感 ， 科學家只能推測 ， 因為目前沒有太多確鑿的證據 。 距離Lee和他的同事在《科學》雜志上發表一篇關于蛋白質如何識別薄荷醇分子的文章還沒幾個月 。
懷斯補充說：“我們的嘴、眼睛和鼻子對胡椒和薄荷醇如此敏感的主要原因是這些部位的神經末梢特別靠近表面 。 ”
所以 ， 下次你吃薄荷巧克力冰淇淋的時候 ， 記得讓你覺得冷的不僅僅是里面的冰晶；薄荷也很活躍 。
【變淡 為什么薄荷味變淡沒有味覺】本文翻譯自Live Science ， 由譯者Diehard基于知識共享協議(BY-NC)發布 。

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