味精在都市傳說中有很多危害, 這些“危害”在不同版本的傳說中是不一樣的 。 很多人“相信”味精有害, 認為味精對身體有害, 致癌, 是“害人精” 。 其中一個重要原因是它被認為是一種“化學工業產品” 。

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人體能體驗到的基本味覺之一, 叫做“新鮮感” 。 亞洲人早就用各種濃湯作為調味品來增加食物的“鮮味”, 比如雞湯、骨頭湯、海帶湯等等 。
1908年, 日本帝國大學化學系教授池田苗劇在品嘗海帶黃瓜湯時, 覺得這種湯特別美味 。 因為職業敏感, 他研究了海帶 。

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池田苗劇發現, 我們認為某些食物“新鮮”的原因是, 某些氨基酸, 如菜肴中的核苷酸和琥珀酸, 在牲畜、水產品和蘑菇中含量很高 。
根據這項研究, 池田苗劇教授可以從海帶中提取一種叫做谷氨酸鈉的化學物質 。 谷氨酸是一種氨基酸, 是合成人體蛋白質的重要成分 。 如果在湯里加入極少量的谷氨酸鈉, 就能使味道變得鮮美 。 后來, 他申請了谷氨酸鈉晶體大規模生產方法的專利 。

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池田教授稱谷氨酸鈉為“味覺的精華” 。 這種風靡日本各地的“風味元素”, 傳入中國后, 改名為“味精” 。 1923年, 我國著名愛國實業家利用谷朊粉水解成功制造出國產味精, 推動了味精在我國的普及 。
該工藝原料消耗高(生產1噸味精約需30噸谷朊粉), 操作環境差, 勞動強度大, 污染嚴重 。 42年間年產量只有4000噸, 生產發展速度緩慢 。 1965年, 微生物發酵取代水解, 成為味精生產的主流 。 發酵原料為玉米、淀粉、甜菜、甘蔗甚至糖蜜, 大大降低了生產成本 。

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從上世紀80年代開始, 就有很多謠言說味精有害, 說味精是化學合成的 。 吃多了會脫發, 吃多了會記憶力下降 。
但這其實是沒有科學依據的 。
谷氨酸是構成蛋白質的氨基酸之一, 是人體新陳代謝的正常產物 。 糖代謝后, 通過三羧酸循環最終產生谷氨酸, 并被消化吸收形成蛋清物質 。 代謝過程與氨結合形成谷氨酰胺, 可以改善和維持大腦功能 。 而谷氨酸不能提供鮮味, 只有游離谷氨酸(帶負電荷的谷氨酸)才能產生鮮味 。

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人體各個器官中都存在著相當數量的游離谷氨酸 。 況且谷氨酸鈉天然存在于含有水解蛋白的食物中 。 如醬油、酵母、水解蛋白粉、葡萄汁、番茄醬、豌豆等 。
有些人喜歡在湯里放西紅柿和土豆, 覺得湯喝起來甜很多 。 其實這也是番茄和土豆中游離谷氨酸的提神作用 。

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市場上的味精有兩種, 一種是80%味精, 其谷氨酸鈉含量為80% 。 另一種是99度味精, 含99 。 9%谷氨酰胺鈉, 又稱純味精或無鹽味精 。 可以說味精的主要成分是谷氨酸鈉, 微生物發酵生產的味精不能算“化工產品” 。 按此計算, 酒、醋、醬油也屬于“化工產品” 。
其實雞精更像是一種“化工產品” 。 雞精是味精的一種, 由谷氨酸鈉發展而來, 新鮮度是谷氨酸鈉的兩倍以上 。 它的基本配料是以40%的味精為基礎, 加入鮮味劑、鹽、糖、雞粉、香辛料、雞精等配料加工而成 。 它還含有多種氨基酸 。
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