烹飪大師李昌順先生 , 不是最后一個對老湯文化置疑的人 , 卻是第一個用現代科學方法驗證清梅居老湯品質的人 。 沒有聲張 , 假其在理工大學工作的便利 , 悄悄將一份醬牛肉樣本、一份老湯樣本拿去化驗 , 幾乎檢不出亞硝酸鹽含量 , 不能不叫人對老湯文化大為稱奇 。
僅有口述是不夠的 , 我跟隨趙磊進入后廚 , 在一盆浸泡著腱瓜也就是腱子肉前 , 傾聽趙磊的制作詳說 。
一頭魯中黃牛的出肉率在35%至50% , 最適合醬制的是腱子肉 , 前腱子和和后腱子 。 前腱子也叫前腿肌腱 , 紋理細膩 , 覆有白色筋膜 , 筋腱較多 。 后腱子纖維更多脂肪更少 , 口感不及前腱子鮮嫩細膩 , 卻更加筋道脆彈 。 改刀至每塊1.2至1.5斤左右 , 一律保留筋膜 , 筋膜醬制出來別有風味 。 清水浸泡2至3小時 , 洗凈備用 。 大鍋下老湯 , 外加正堂釀制醬油、蔥姜、五香料包 , 不放甜面醬 , 不放味精 , 不放鹽糖 , 決不加防腐劑 , 依肉質老嫩程度、塊頭大小 , 后腱在下 , 前腱在上 , 大塊在下 , 小塊在上依次放入牛肉 。 既是老湯 , 為何還要添加隨料?每次醬制 , 會有水分自牛肉中滲出 , 老湯的濃度被稀釋 , 添加隨料 , 便是保持老湯味道的常備方法 。 添加隨料的意義還在于老湯是不變的 , 永恒的 , 但要寓變于不變 , 添加隨料就是隨人們口味之變而變 , 永葆適口者珍 。
涼湯涼肉 , 起中火熬制 , 便于析出肉中的血水、雜質、邪味 , 被氣泡吸附上浮至表面 , 撇凈浮沫 , 改用文火慢煮 。 有菜譜說牛肉要事先汆水毛洗 , 反倒鎖住了牛肉外表 , 堵塞了辛香料味氣與肉質間進行分子置換的通道 , 我很以為然 。 開鍋下肉的弊端更加顯見 , 堵塞更為徹底 , 煮出的醬牛肉一股子臟腥味 。
文火慢煮 , 在老湯的基礎上 , 隨添料包開始發揮它的作用 。 清梅居清真醬牛肉 , 使用的辛香料有八角、花椒、小茴香、丁香、陳皮、肉桂、白芷、砂仁、豆蔻、良姜、香葉、桂皮、甘草 。 八角茴香富含甜味芳香油;肉桂氣味甘辛;丁香味苦卻異香強烈;白芷、豆蔻味辛;砂仁味如薄荷青草;甘草為眾藥之主 , 有如香中沉香 , 起著調和眾味去除毒素的獨特作用 。 在高溫的作用下 , 這些調料不是各自味型的簡單疊加 , 而是諸種香料的融合、置換與重構 。 在近百年實操經驗的累積中 , 趙磊精確把握著配伍的量化 , 讓清梅居醬牛肉風味貫通古今 。 一個遠年的傳說是 , 在長達半個多世紀的四合院時代 , 每每清梅居煮醬牛肉的時候 , 街前街后的那些黑嘴巴神獸們 , 會在香氣彌漫的氣息里手舞足蹈整個晚上 , 我把它解讀為珍饈誕生的開場儀式 。
文火再煮 , 一層牛油慢慢在鍋內聚集 , 逐漸在湯汁浮起至湯汁表層 , 油層厚積至一定程度 , 要精心揣摩火的大小 , 火小了 , 油層形成全覆蓋 , 牛肉容易悶爛 。 火大了 , 味氣散失過多過快 , 不能聚攏 。 火的大小以牛油形成90%的覆蓋為宜 , 猶如一面鍋蓋 , 又不是鍋蓋 , 保持中間一枚小小滾頭 , 猶如一扇“天窗” , 香氣在鍋內交匯 , 而牛肉的腥生氣、多余的熱氣則通過這個“天窗”朝外散發 。 醬牛肉忌加鍋蓋 , 失去了小小“天窗” , 看似筋硬的牛腱子則會在悶制下軟爛成泥 。 “天窗”的大小是廚師拿捏味氣的奧妙 , “天窗”太小或太大 , 都會影響醬牛肉味道的優劣高下 。 我注意到大鍋羊肉的煮制 , 也有這么一個“鍋蓋” , 但它的“天窗”要比醬牛肉大的多 , 該是羊肉不及牛肉吃火的緣故吧!開鍋之后一個半小時 , 牛肉煮熟 , 從1小時20分鐘 , 有經驗的廚師開始挑著出鍋 , 先熟的先出 , 后熟的后出 。 尤其是大鍋煮制 , 前后20分鐘之間要保證牛肉出鍋 , 大鍋熱量很高 , 多耽擱10分鐘 , 牛肉可能熟過頭 , 叫人有豆腐何必再有牛肉的詫異 。 出鍋的速度也有學問 , 心手須沉著 , 過于麻利 , 三下五除二把鍋內牛肉撈至逮盡 , 剩下三兩塊硬物在鍋里翻滾 , 反倒緊著不熟 , 或熟得不均 , 導致尷尬 , 牛肉也是趁熱鬧的!
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