從前，有一座荒山，山上有一座破落的小廟 。廟里很長時間沒人住了，香案上落了一層很厚的灰塵 。觀音菩薩的玉凈瓶里早就沒水了，里面插著的柳枝也已枯萎了，水缸里面一滴水都沒有 。
一天，一個云游的小和尚來到這里，他喜歡這里清凈，就動手把廟里上上下下打掃得干干凈凈，住了下來 。
太陽東升西落，這樣一天天地過著 。柳枝長出了新芽，嫩嫩的、黃黃的 。
小和尚白天挑水、念經(jīng)，晚上敲木魚，日子過得很平靜 。只有偶爾跑來的一兩只老鼠，“吱吱”地叫上一陣，點綴廟里的寂靜 。
一天，廟里來了一個穿藍褂子的瘦和尚 。他已經(jīng)走了很長的路，又累又渴，一到廟里就“咕咚咕咚”把半缸水喝光了 。
這可氣壞了小和尚，從山上到山下可要走很長的路呢 。自己辛辛苦苦挑來的水，卻被這陌生的家伙一下子喝光了 。他把扁擔(dān)和水桶拿到瘦和尚面前：“你把我的水都喝完了，你應(yīng)該賠我！你去山下面給我挑兩桶吧 。”
瘦和尚挑著擔(dān)子邊走邊想：“我最多喝了一桶水，為什么要還他兩桶呢？山路這么遠，天氣這么熱，我才不去給他挑呢！”于是，他沒走幾步就又挑著擔(dān)子回來了 。
小和尚見瘦和尚下山了，正在得意終于有人替自己擔(dān)水了 。這時，瘦和尚又回來了，水桶里一滴水都沒有 。
“你為什么不還我水？”小和尚問道 。
“我只喝了那么一點，你卻讓我?guī)湍闾裟敲炊啵矣植皇巧底樱也挪蝗ツ兀?rdquo;瘦和尚說得理直氣壯 。
兩個人背對著坐在那里，誰都不理誰 。太陽馬上就要落山了，兩個人還是不肯說一句話 。天氣那么熱，兩個人半天沒喝水了，都渴得要命 。
瘦和尚開始說話了：“要不我們?nèi)ヌ@樣公平一點 。”
小和尚心里想：“這樣也不錯，至少比一個人挑水輕多了 。”
兩個人這樣說好后，他們又開始犯難了：水桶放偏了怎么辦，那樣，另一個人不就占便宜了？
兩個和尚又不動了，站在扁擔(dān)前面開始發(fā)愁 。眼看天就要黑了，這可怎么辦呢？小和尚靈機一動，找來一把尺子，在扁擔(dān)上量了量 。最后，他們把水桶放在了扁擔(dān)最中間，這才開開心心地抬水去了 。
小和尚和瘦和尚就這樣過了很多天，每天他們都下山抬水，兩個人還在廟后面種了一些菜，日子過得很悠閑 。
這樣平靜的日子沒過多久，又來了一個胖和尚 。他爬上山的時候，熱得衣服都濕透了，滿臉是汗，擦個不停 。他看見缸里的水，“咕咚咕咚”就喝了起來，一眨眼工夫，一缸水都被他喝完了 。
小和尚、瘦和尚兩人都看呆了，等他們回過神來，水一滴都沒了 。兩人你看看我，我瞅瞅你，一起向胖和尚吼道：“快還我們的水 。”說著，他們就把水桶和扁擔(dān)遞了過去 。
胖和尚接過去挑著就下山了，小和尚和瘦和尚樂壞了 。
“哈哈！以后不用那么辛苦地挑水了 。”
他倆正樂的時候，胖和尚挑著水搖搖晃晃地走回來了 。兩個人趕緊接了過去，剛倒進水缸里，就見胖和尚捧著水缸，一口氣又把水喝完了 。他從山下挑到山上，出了一身汗，又渴壞了 。
【三個和尚】 哎，剛挑的水又沒了 。三個人你看看我，我看看你，誰都不說話 。
轉(zhuǎn)眼天就黑了，可是他們還是沒想到合適的辦法 。挑水吧，剩下兩個人就偷懶了；抬水吧，還是會剩一個人沒事干 。三個人想得腦袋都大了，還是沒什么好主意 。三個人就坐在菩薩前各敲各的木魚，誰也不理誰 。
一天過去了，小和尚想去挑水，可一想：“為什么是我呢？我最小還最矮，我才不去呢！”
