許多被引用的環境因素包括飲食、殺蟲劑、傳染、麻風腮三聯疫苗、汞和鉛 。但它們其中沒有一個被確認為是明確的病因 。過去，矛頭都指向了自閉癥患者的父母，人們質疑他們沒有養育好自己的子女 。專家認為，光是將責任推卸給患者父母的情況已經一去不復返了，而且“環境因素更可能是身體層面的原因而非心理層面的” 。
《自閉癥、大腦和發展》的作者理查德·雷斯強調，多數自閉癥病例都能歸咎于某一污染物質，當胎兒在子宮中正處于易受損傷的階段，而孕婦暴露于一些有毒物質(即使其對多數正常人并無損害)環境中，胎兒大腦的關鍵部分就極易被損壞 。
【殺蟲劑引發兒童自閉癥】正因為如此，所有的文獻都強調對自閉癥患者早期發現和早期治療的重要性 。專家指出，從治療的角度出發，有些早期治療不一定要等到確診而應在初查結果顯示出自閉癥癥狀后馬上開始 。因為，人的大腦在其發展的早期具有較大的可塑性，對來自外界的影響包括行為療法的干預反應較好 。具體到幼兒自閉癥的治療，越來越多的文獻與報告確認，治療的早晚是決定療效的重要因素 。
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