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蘋果一直對自研芯片情有獨鐘 , 早在1986年 , 蘋果因為對當時供應商提供的芯片性能感到不滿 , 為此專門組建了一支芯片設計隊伍 , 項目代號為Aquarius(水瓶座) 。 不過 , 當時的蘋果還是芯片行業里的小白 , 不僅缺少經驗 , 公司內還沒有足夠的發展資源和芯片人才 , 該計劃最終只能以失敗告終 。
經歷了Aquarius項目后 , 蘋果的造芯計劃變得相對謹慎 , 多是提前收購行業芯片公司積累技術、人才和專利 , 形成一定替代原芯片的資本后再去發布產品 。 如A4芯片 , 坊間傳聞A4和三星S5PC110核心布局相似 , 主要原因是蘋果收購了與三星曾有合作的Intrinsity公司的緣故 。
在A4之后 , iPhone陸續用上了自研CPU和GPU架構 , 但這還不夠 , 蘋果還將自研更多芯片 。 12月17日 , 根據彭博社報道 , 蘋果在南加州建立新研發團隊 , 招聘調制解調器、射頻、藍牙和WIFI等芯片的研發人員 。 蘋果的目的很明顯 , 盡可能多的掌握不同芯片的設計能力 , 減少對外部廠商的依賴 。
主攻芯片設計與三星的產研一體發展模式相比 , 蘋果走的是更純粹一些的芯片設計路線 。 蘋果的芯片發展脈絡是根據自身技術條件和重要性而定 , 暫時不能自研的芯片先靠第三方供應商解決 , 當攻破其它芯片技術之時 , 再根據具體情況調整新研發方案 , 手機基帶就是其中的代表 。
去年3月 , 據快科技的報道 , 蘋果將在歐洲的慕尼黑設立研發中心 , 主攻基帶技術的研發 , 蘋果這一選址瞄準了歐洲的通信人才 , 便于吸納愛立信和諾基亞等行業巨頭的技術人員 。 本次南加州的選址也是類似情況 , 南加州的歐文是恩智浦半導體公司無線芯片設計辦公室的所在地 , 附近還有南加州歐文分校 , 便于挖墻腳和吸引高校芯片研發人才 。
基帶芯片作為手機成本中的大頭 , 自研基帶是蘋果降成本和提升產業鏈技術控制的重要手段 , 以Fomalhaut公司此前的估算來看 , iPhone 12成本最高的元器件不是A14芯片和三星OLED屏幕 , 而是來自高通的X55基帶 。
【電視機|蘋果加快自研腳步,被國產廠商逼的?】在當前的手機SoC產研格局中 , 蘋果所處的行業位置很特殊 , 除了剛剛推出自研芯片的谷歌 , 其余的高通、海思、聯發科和三星都有自己的基帶 , 所以網絡上時常會有蘋果A系列芯片不是“真”SoC的評論 。 蘋果由CPU到GPU再發展其它芯片的模式 , 主要優劣勢大致包括以下幾點 。
以產業鏈的視角來看 , 智能手機與PC、家電等行業類似 , 都是由一套設計到生產等各環節的分工構成 。 根據華創證券對家電產業鏈的預測 , 利潤最高的是“設計+品牌”環節 , 之后分別是“研產銷”、ODM(設計和代工)、OEM(代工)模式 。 蘋果主推不同芯片的研發 , 是在控制不同芯片設計環節 , 對于蘋果來說獲得的不僅是更高的利潤率 , 更重要的是掌握芯片的迭代節奏 。
智能手機行業極為依賴供應鏈的技術升級 , 上游廠商往往能決定手機廠商用什么元器件 , 換句話說 , 手機廠商的產品“特色”和更新節奏要看供應鏈的臉色 。 而蘋果可以依靠產品銷售體量和芯片設計能力反作用于供應鏈 , 將部分供應鏈環節弱化成代工廠角色 , 避免走單純依靠供應鏈技術更新產品的模式 。
與蘋果相比 , 三星的產研一體布局能將觸手伸進不同行業 , 包括手機SoC芯片、屏幕顯示面板和內存等在內 , 自己既能設計又能制造 。 蘋果純設計模式的風險是部分技術不夠強的芯片或會影響終端產品的使用體驗 , 如蘋果自研的電源管理IC , 此前坊間就有消息稱 , iPhone充電功率保守與蘋果自研電源IC芯片的性能有關 。
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