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地球有沒有被小行星撞擊的可能( 二 )

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（1）位于火星與木星之間的小行星帶 。在該區域中，小行星圍繞太陽運行，軌跡近似圓形 。多數小行星，尤其是較大的小行星都位于這一區域 。
（2）特洛伊小行星群包括兩個小行星群 ， 它們與木星在同一軌道上運行，其中一個小行星群在木星之前60°，另一個小行星群在木星之后60° 。這些小行星的命名是用特洛伊戰爭中的英雄命名的 。
【地球有沒有被小行星撞擊的可能】（3）繞太陽運行時穿過地球軌道且自身軌道明顯伸長的一群小行星，它們的軌道不規則 。這類小行星以古希臘與古羅馬神話中的太陽神阿波羅命名 。

在上述小行星中，只有阿波羅型的小行星對地球有危險 。這些小行星通常每隔若干年穿越地球軌道一次，它們穿過地球運行軌道時，雖說它們距離地球相對比較遠，但少數的近地小行星仍有可能與地球碰撞 。它們主要是平均直徑略超過0.8千米的石質小行星，直徑從6～39千米不等 。迄今已發現近200顆阿波羅型小行星，而且這個數字還在繼續增長 。

地球有沒有被小行星撞擊的可能

文章插圖
天文學家認為 ， 可以排除直徑小于數十米的近地小行星對地球構成威脅的可能 ， 因為它們往往在與大氣摩擦時產生巨大熱量 ， 在未到達地面前就已經被燃燒殆盡 。直徑大約100～1000米以上的小行星對地球構成了較大的威脅 。直徑1000米以上的中等小行星對地球的威脅最大，這是因為它們撞擊地球的機會相對比較大 ， 而且它們數量眾多 。撞擊如果發生，會釋放出極其巨大的能量，而且會使世界上1/4的人口死亡 。假定一顆小行星撞上地球，它的密度為3克/厘米3、平均速度為20千米/秒、直徑為1000米，那么它所造成的沖擊相當于數十億噸黃色炸藥的爆炸力，其能量為1945年在廣島上空爆炸的原子彈所釋放能量的幾百萬倍 。

事實上，從誕生伊始，地球便在漫長的年代里不斷受到撞擊 。說起來人類應感謝這些撞擊，因為正是由于這些撞擊，地球才會有水或其他生命所需的有機物質出現 。大約45億年前，天文學家認為在一團旋轉的氣體和塵埃云中誕生了太陽系 。巖石等物質凝聚為包括地球在內的行星 。由于巖石在互相碰撞中釋放出巨大的能量，地球最初像一個熔融的球體，熱度很高，表面的水、二氧化碳、氨、甲烷等揮發性的物質都沸騰逸散了 。隨巖石逐漸減弱了撞擊，地球慢慢冷卻下來，地殼凝結成固體 。這時太陽系邊緣的寒冷的彗星，攜帶著水等有機物質撞擊地球 ， 于是生命開始了漫長的進化過程 。

然而，這些不速之客的光臨并非總給地球帶來好運 。古生物學家認為由于小行星或彗星撞擊地球，地球進化史上曾發生了幾次50%以上的物種滅絕事件 。如5.05億年前和4.38億年前，海洋生物被滅絕；3.6億年前，海洋和陸地有機體被滅絕；6500萬年前，統治地球1億多年的恐龍被滅絕 。特別是恐龍的滅絕 ， 由于距我們時間最近，一直最為人們關注 。近來有越來越多的研究人員認為 ， 小行星的撞擊造成了這種龐然大物的滅絕 。

如果說只能推測和想象上述撞擊事件，那么發生在20世紀的險情則讓我們有了真切的感受 。100年間 ， 天文學家發現過許多次近地小行星與地球近距離“照面”的情形，真是“險象環生” 。令天文學家們大吃一驚的是，1932年首次發現阿莫爾型小行星離地球最近時只有2200萬千米 。1989年，在“1989FC”小行星遠離地球半年之后，曾引起一場轟動世界的風波，人人都以為小行星可能撞擊地球，后來證實這只不過是新聞報道的失誤，讓人虛驚一場 。1991年1月18日，人們發現“1991BA”小行星離地球的距離只是月球到地球距離的一半 ， 僅17萬千米，當時堪稱“近地之冠” 。

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