經歷這一番磨難后 ， 長福深知讀書機會的來之不易 ， 他開始洗心革面 ， 重新做人 ， 他勤奮刻苦 ， 學業上突飛猛進 ， 十四歲就考上了秀才 ， 成了縣里青年學子中的佼佼者 ， 很得縣令楊公的賞識 。 這正是：不經一番寒徹骨 ， 爭得梅花撲鼻香 。
花開兩朵 ， 各表一枝 。 細柳的小兒子讀書五年 ， 也不能寫出一篇像樣的文章 。 細柳知道長怙不是讀書的材料 ， 長嘆一聲 ， 讓他回家務農 。 長怙天天面朝黃土背朝天 ， 汗珠子一串串地往土里流 ， 當然不樂意嘍 。 長怙稍微流露出一點點這樣的心思 ， 細柳馬上大怒：“自古以來 ， 百姓各有一種安身立命的本領 。 你一不能讀書 ， 二不能務農 ， 你想餓死在臭水溝里啊？”說著 ， 細柳操起一根搟面杖就劈頭蓋臉地打下去 ， 長怙見勢不妙 ， 只好乖乖地干活 。 這以后 ， 長怙只要稍微有一點偷懶 ， 細柳就破口大罵 ， 還棍棒齊下 。 而最讓長怙不服氣的是 ， 家里的好衣服、好食物 ， 細柳都留給哥哥長福 ， 長怙看著這一切 ， 心中敢怒不敢言 。
三年后 ， 長怙熟悉了所有的農活 ， 細柳拿出本錢叫長怙學習做生意 。 長怙一下子變得輕松了 ， 手中還有一點小錢可以自己支配 ， 于是 ， 他開始到賭場去賭博 。 輸了錢 ， 他就向母親撒謊 ， 說是什么遇上小偷啦、運氣不好啦 。 細柳慢慢地發現了事情的真相 ， 把長怙叫過來 ， 又是一頓痛打 ， 打得長怙幾次昏過去 。 長福擔心弟弟有生命危險 ， “撲通”一聲 ， 直直地跪在母親的面前：“娘 ， 弟弟年幼無知 ， 是我沒有教好弟弟 ， 我有責任 。 請您打我吧！”細柳這才停止 。 打這以后 ， 長怙一出門 ， 細柳就派得力的仆人跟隨 ， 長怙也只好夾著尾巴好好做人 。
幾個月后 ， 長怙對細柳說：“娘 ， 咱們鄉里有幾個人準備結伴到濟南府做買賣 ， 我也想去長點見識 ， 您看行不？”說完 ， 長怙恭恭敬敬地垂手而立 。 細柳沉吟片刻 ， 微笑點頭：“也罷 ， 你去一躺也好 。 ” 長怙大喜 。
第二天 ， 長怙臨行前 ， 細柳拿出三十兩白銀和一個金元寶 ， 對他說：“長怙 ， 這三十兩銀子 ， 給你作本錢 ， 是賺是賠都沒有關系 ， 年輕人嘛 ， 長見識是最重要的 。 這個金元寶 ， 是你祖上的遺物 ， 我把它送你 ， 是讓它保佑你一路平安 ， 你可一定不能去動它！” 長怙心中狂喜 ， 表面卻連連點頭 。
到了濟南府 ， 長怙找了個借口 ， 擺脫了同鄉 ， 一個人大搖大擺直奔濟南有名的賭場——得勝樓 。 不到十天 ， 三十兩銀子就打了水漂 ， 還欠了一些賭帳 。 長怙想著還有一個大金元寶 ， 心里既不發慌也不怎么心疼 ， 得意洋洋地拿出大元寶請賭場老板給換成碎銀子 。 沒成想老板把它一劈開 ， 里面居然是銅的！長怙這下子臉都白了 ， 手心里開始冒冷汗 。 賭場老板白了長怙一眼 ， 笑道：“這位大爺敢情在開玩笑？” 長怙趕緊辯白：“小的實在不知情 。 這樣吧 ， 我馬上去借錢 ， 一定還上您的錢！”老板對一個伙計耳語一番 ， 而后指著凳子對長怙說：“這位爺 ， 你先在這里一會兒 ， 我還有點事 。 ”
不一會兒 ， 兩個衙役氣勢洶洶地趕來 ， 將長怙牢牢捆綁 。 到衙門后 ， 長怙還是丈二金剛摸不著頭腦 ， 不知道自己為何進了官府 ， 他低聲下氣地詢問衙役 ， 才知道是賭場老板向衙門告發自己制造假錢 。 因為證據清楚 ， 加上沒有保人 ， 挨了一頓痛打之后 ， 長怙被關進了監獄 。 在監獄中 ， 可憐他哪有一文錢來討好牢子們呢 ， 于是 ， 牢子們更是對他拳腳相加 ， 長怙是吃盡了苦頭 。
