合理飲食是健康的基石，不僅要吃動平衡做到營養適量，還需種類豐富做到營養均衡 。中醫經典《黃帝內經》有“凡欲診病者，必問飲食居處”的記載，把“食飲有節”作為養生總原則之一，提出“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣” 。唐代孫思邈在《備急千金要方》中指出：“安身之本，必資于食……不知食宜者，不足以存生也……是故食能排邪而安臟腑，悅神爽志以資血氣 。若能用食平疴釋情遣疾者，可謂良工 。”
合理飲食，避不開食材的選擇與搭配，尤其是葷食與素食的選擇與搭配 。近年來，受飲食文化、健康觀念和環保意識的多種影響，越來越多的人主張和選擇素食生活 。
素食的概念不盡相同，多指不食家禽、海鮮等動物產品的飲食方式，也有戒食奶制品和蜂蜜者 。從嚴格意義上講，素食指的是禁用動物性原料及“五辛”或“五葷”的寺院菜、道觀菜 。“五葷”也稱“五辛”，指有辛味的五種蔬菜，即蔥、大蒜、蕎頭、韭菜、洋蔥 。但對于現代人而言，凡是從土地和水中生長出來的植物均被認為是素食 。那么，應該如何認識和選擇素食和葷食呢？
五谷為飲食基礎
可見，無論是中國文字、文化、中醫經典著作，還是現代營養學，都強調人的營養要以谷物為主，補氣為用 。
中醫認為，氣有正氣、清氣，對人體健康有益；也有邪氣、濁氣對身體健康有害，邪氣、濁氣過重也就成為毒氣 。在中國飲食文化中有主食和副食之說，主食就是糧食，以五谷雜糧為主；副食就是糧食以外的其他各種食物 。
當今社會，許多人進食動物食品（肉、蛋、奶）和油過多，導致人外表看上去雖然很強壯，但容易得一些怪病、暴病、大病 。而谷物作為食物鏈的初端，含毒素少，具有自然之香氣，補的多是清氣正氣 。廣為人知的民間諺語“魚生火，肉生痰，蘿卜白菜保平安”即是生動寫照 。無論吃葷吃素，都是以五谷為主 。
素食養生優勢
營養學界權威T·柯林·坎貝爾博士所著的《中國健康調查報告》一書中提到，過多進食動物蛋白（尤其是牛奶蛋白）能顯著增加癌癥、心臟病、糖尿病、多發性硬化病、腎結石、骨質疏松癥、高血壓病、白內障和老年癡呆癥等疾病的患病風險，而中國傳統的素食為主的飲食結構確能有效降低這些慢性病的發病率 。大量翔實的證據證明，純天然素食能夠逆轉心臟病的病情，有效地改善患者血糖、膽固醇和胰島素水平，是預防糖尿病、自身免疫性疾病、腎臟病、眼科疾病和腦部疾病的最佳選擇，對防治多種慢性疾病均有積極作用 。
素食出于天然，蘊有天地合和之“精氣”，具有滿滿的營養正能量，在補養氣血的同時，還具有以下特點 。
護養五臟
選擇素食的飲食方式可保養、護養臟腑 。這是因為動物食品難以消化吸收，代謝排泄較慢，易傷脾胃、傷肝膽等，會加重多個臟腑的負擔 。而素食易消化吸收、代謝排泄相對容易 。
靜養心神
中醫強調修身養性，心性平和 。動物食物含能量高、激素高，易讓人煩躁、焦慮，還可能出現失眠、神昏、耳聾目濁等癥狀，而素食則可以讓人安靜、平和、愉悅，有安眠、益智、聰耳明目的效果 。
營養均衡
中醫主張人要體質平和，中醫有藥食同源理論，食物也有寒熱溫涼四性、酸苦甘辛咸五味 。比起多食葷者，素食主義者可選擇的食品物種繁多，可做到五色五味搭配豐富、均衡 。且素食含膳食纖維較多，提供營養同時，能促進通便排毒 。
如身體出現輕微不適時，還可以食糾偏，可選寒涼性食物或溫熱性食物，以調寒熱；可選補益類食物或清泄類食物，以調虛實 。
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