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那么為何馮子材是公認的鎮南關大捷第一功臣？
因為對這一戰最關鍵的決策，如主動邀擊法軍，誘敵深入、將各路兵馬集中于鎮南關一線等，都是出自馮子材的建議，馮子材的部署通過潘鼎新貫徹至全軍 。馮子材雖非主帥，無指揮全軍之權，但這一戰的整體戰略戰術都出自馮子材之手 。潘鼎新對馮子材言聽計從，很大程度上因為張之洞的調和 。馮子材正是兩廣總督張之洞的部下，為救前線危急，特地由廣東開赴前線 。張之洞雖然討厭潘鼎新，但大敵當前，還是一再勸說馮子材要尊重、服從潘鼎新的指揮，同時也在潘鼎新面前替馮子材說好話，勸潘鼎新采納馮子材的合理建議 。張之洞畢竟是一個有理想信念的老派士大夫，心中裝著天下蒼生，不會單純為了反對而反對 。在危急時刻，張之洞能以國事為重，不會因私廢公，但放在平時，對那些有瑕之人就未必那么寬懷了，這也許是讀書人的通病吧 。
隨著研究的不斷深入，可以看出，在鎮南關前線，清軍各路文武官員、統兵大將在大局面前表現得十分團結，武弁身先士卒，文官各盡其能，配合堪稱完美，這一點非常難得 。要知道，當時的朝野政局是主戰、主和兩派相攻訐，清流派與洋務派互傾軋，張之洞、李鴻章、左宗棠等朝廷大員私人矛盾混雜，兼之前線又林立著黑旗軍、湘軍、粵軍、楚軍、桂軍、淮軍等大小山頭，這種團結局面來之不易 。加之法軍以寡擊眾弱，主動仰攻重兵把守的清軍營壘，攻至一半又天降大霧，能見度一時變得很低，很難瞄準，法軍的槍炮優勢無從發揮 。這才有了馮子材“持矛大呼”，殺奔山下與法軍白刃相見的情節 。鎮南關前的清軍占盡了天時、地利與人和，終于取得了勝利 。
現在還有一種言論，號稱鎮南關戰役的法軍實際損失不大，所以中國沒有勝利 。這是極其幼稚的外行言論 。戰役的勝利與否，最主要的依據是能否達到戰略意圖 。鎮南關戰役后，如果以法國的傷亡統計看，兩千多人的部隊，如果像清軍戰報那樣“斬首數千”，加上傷亡，實際相當于全軍覆沒，不大有可能成建制退到后方，確屬夸大 。但像法軍戰報中宣稱的那樣，僅僅陣亡了74人就一路撤退，連重鎮諒山也丟了，也太不合情理了 。
據新中國成立后廣西通志館的田野調查，不止一個憑祥老人記得憑祥城樓掛滿斃命法軍頭顱的情景，并表示“臭得很” 。這些老人回憶，首級中“真鬼頭”不多，約百余，與法軍戰報接近，而“黑鬼頭”和“越南教匪頭”占大多數 。而法軍的戰報精確到大多數參戰部隊，唯獨參戰的東京步兵營沒有任何傷亡統計 。這個營是由東京灣越南人組成的殖民地軍隊，但其軍官都是法國人 。
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雖然該營投入戰斗時間較晚，但與其同批抵達戰場的法軍第143步兵營尚有17死、48傷的傷亡統計，戰斗力更差的越南部隊不大可能毫發無損 。此外，法軍在戰斗部隊之外往往會征發當地人充當“cooly”，即苦力，用于背負補給輜重 。這些苦力也有可能在戰陣上被清軍擒殺，清軍統計戰果時可能還搭上了這些人 ?？梢姡瑑煞降膽饒蠖即嬖谝牲c，法軍戰斗部隊的傷亡雖然肯定沒有馮子材等人的報捷奏章中寫得那么夸張，但法軍的戰報也很有可能是不完全的統計 。
此后，清軍乘勝克復越北重鎮諒山，法軍在越南北圻東京灣地區的最高指揮官波里也將軍給國內拍去電報，報告了前線軍事形勢的惡化，以及法軍撤離諒山的消息 。這封著名的“諒山電報”不知怎么回事，讓法國媒體探聽到了，立刻登報，并且配上驚悚標題，稱法軍在越南遇到了災難性的失敗 。
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