公元1858年11月,在太平天國運動中,太平軍在安徽三河鎮對湘軍精銳李續賓部進行的大規模殲滅,此戰太平軍主力全殲湘軍精銳李續賓部6000人,擊斃湘軍悍將李續賓、曾國藩六弟曾國華等大小官將400多人 。這場戰役被視為是湘軍戰史上最大敗仗,三河鎮大捷,使太平軍擺脫了被動的局勢,重振了軍威 。

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1856年,太平天國在鼎盛時期突然爆發嚴重內訌,使得整個天國內部一片混亂 。清廷趁此機會立馬開始反攻,此時太平天國最兇惡的敵人是曾國藩打造的湘軍,湘軍在上游戰場展開全線反擊,1857年10月26日,湘軍戰略要沖湖口以及長江的梅家洲,九江成為孤城 。
1858年5月19日,新任浙江布政使、湘軍悍將李續賓攻克了太平軍經營6年之久的重鎮九江,太平軍守將林啟榮以下17000多人全部陣亡 。上游著火,太平軍迅速救急,“天國雙壁”陳玉成、李秀成迅速突擊皖北,攻破重鎮廬州,此地是扼守太平軍北上的要沖,太平軍打下這個地方驚得咸豐皇帝一身冷汗,火速下令李續賓前去增援安徽戰場 。看來,太平軍已無法避免和湘軍中戰力最強的李續賓部正面對決 。
李續賓,字迪安, 湖南湘鄉人, 秀才出身 。為人“沉毅寡言笑, 身長七尺, 臂力過人, 習騎射, 能挽三石弓 。羅忠杰公講學里中, 公折節受學, 依依不去” 。他的老師是湘軍創始人曾國藩的重要助手羅澤南,當羅澤南幫辦團練的時候,李續賓就是其麾下的兵勇,因戰功屢次升遷,可謂是從尸山血海中真刀真槍搏殺出來的勇士 。
1856年,羅澤南在武昌之戰中中彈陣亡,李續賓接管其軍,轉戰湖廣,席卷江西,戰功赫赫,成為一員悍將,甚為太平軍所畏懼 。陳玉成甚至說過清軍中唯有“二李一鮑”是對手 。增援安徽戰場后,李續賓再次彰顯出其強大的戰斗力,他從安慶南部的宿松進入安徽,由南往北一路橫掃, 9月22日克復太湖, 次日陷潛山, 10月13日陷桐城, 24日陷舒城,連克四城之后,兵峰直指三河鎮 。李續賓來了,太平軍全軍都為之震動 。

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三河鎮這個地方本來沒有城墻,太平軍占領后,其將領藍成春“于三河鎮設立偽城一座, 磚壘九座, 憑河設險, 負固有年 。該處為水陸沖途, 實扼廬州之總要 。其聚米糧、軍火即以接濟廬州、金陵賊營”,太平軍將其作為廬州的屏障和軍火物資保障基地 。李續賓面對的是一個已經要塞化的三河城!太平軍中以機動力強大著稱的陳玉成部得知李續賓意圖進犯三河,迅速從江蘇六合回兵增援,非常清楚李續賓部戰力的陳玉成火速電令天王洪秀全,要求其指派李秀成一同前往 。
11月3日,李續賓部近6000人抵達三河鎮外圍 。4天后,李續賓兵分三路猛擊三河鎮外圍9座堡壘,太平軍以多打少,并憑借工事頑強抵抗,奈何湘軍戰力實在恐怖,太平軍9座營壘全喪,退入鎮內固守待援 。此戰,太平軍損失7000人,李續賓的湘軍也損失上千 。雖然此戰湘軍勝利,但陳玉成的援軍這時也趕到了,并駐扎在三河鎮西南30里的金牛鎮一帶 。李續賓再次猛擊三河,鎮內4000太平軍殘兵苦戰才擋住湘軍攻勢 。11月14日, 李秀成也率部趕到, 駐于三河鎮東南25里的白石山 。此時整個戰局外圍機動的太平軍,包括后勤,支援力量已經達到10多萬人!
可李續賓此時大概只有4000殘兵,形勢已經非常危急了,很多部將建議暫時撤退桐城 。但李續賓此時犯了一個重要錯誤,他執意不退 。這樣,湘軍徹底被太平軍包圍了 。李續賓反而決定偷襲陳玉成部 。11月15日,他下令湘軍7營各出隊6成攻打金牛鎮 。16日凌晨,還沒趕到金牛鎮的湘軍部隊在距三河鎮15里的樊家渡、王家祠堂和陳玉成部隊相遇,接著就是一場天昏地暗的血戰 。不得不說湘軍戰力實在恐怖,如此場景下反復沖擊,竟然能夠擊斃太平軍2000多人 。戰局焦灼的時候突然大霧彌漫,太平軍憑借人數優勢包圍了這支清軍,湘軍奮力沖殺,但是身旁的太平軍卻越來越多......
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