卡塔爾進行了幾次嘗試：創建半島電視臺、卡塔爾航空，以及承辦亞運會 。2006年，卡塔爾第一次承辦超大型國際賽事，也是有史以來規模最大的一屆亞運會 。近半個世紀不遇的大雨導致意外不斷 ， 但投資空前的開幕式吸引了全球17億觀眾，讓歐洲人罕見地被亞運會吸引，甚至引來此后奧運會開幕式的團隊“取經” 。這也是卡塔爾首都多哈第一次成為全球聞名的城市 。阿瑪拉指出，這次經歷成為卡塔爾在“通過體育實現國際戰略的里程碑” 。
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卡塔爾地標之卡塔爾明珠
亞運會結束當年，更大的布局就悄然在足球領域展開 。西方媒體稱，擔任卡塔爾投資局和卡塔爾國家奧委會負責人的塔米姆·本·哈馬德·阿勒薩尼是幕后掌舵者 。他是當時的埃米爾的第四子 ， 但已被外界視為接班人 。
查德維克是受邀參與卡塔爾世界杯申辦工作的外國顧問之一 。他對《中國新聞周刊》說，卡塔爾在2006年到2008年間已經形成了要競標世界杯的共識 。2006年底，卡塔爾全面改革聯賽機制，參與亞冠聯賽，成立了第一個培訓體育專業人才、從事體育交流的精英學院（Aspire Academy） 。
同時 ， 多支卡塔爾資本開始入局歐洲頂級足球俱樂部 。成功申辦世界杯后不到半年，卡塔爾主權財富基金以5000萬歐元拿下巴黎圣日耳曼70％的股份，并在當年砸下8400萬歐元引援 ， 使巴黎圣日耳曼在2013年到2019年期間六奪法甲聯賽冠軍 。
與卡塔爾幾乎同步，阿聯酋、巴林、沙特等中東國家也將對外投資重點轉向歐洲各大足球聯賽 。雖然一級方程式賽車巴林大獎賽的投資回報率也很高 ， 但查德維克指出，相比流行于部分地區或特定群體的賽事，足球的普及程度最高 ， 國際足聯的成員有211個，比國際奧委會還多5個 。世界杯和歐冠聯賽是全球觀眾最多的兩大體育賽事 。另一個因素是：任何體育運動都不像足球那樣在歐洲大國中具備商業和政治影響力 。
新加坡國立大學中東研究所高級研究員詹姆斯·多爾西對《中國新聞周刊》指出，理解中東國家與其他國家投資體育的目的區別 ， 才能抓住整個“世界杯故事”的脈絡 ?！爸袞|國家投資體育的目標不止于盈利或軟實力，而是尋求在國際上的合法性 。更直白地說：中東國家希望通過軟實力建設，讓多數國家、特別是主要國家認同自己是正常、現代的國家，從而維持與國際社會的合作，得到主要國家的保護和支持 ?！?br /> “你情我愿的交易”
時間來到2008年，全球金融危機爆發 。時任國際足聯主席布拉特后來透露，因為金融危機對高成本大型賽會的未來造成不確定性，導致國際足聯的主要贊助商有意減資，國際足聯執委會被迫決定，打破“一次競標一屆”的傳統，在2010年同時決定2018年和2022年兩屆世界杯的主辦地 。其中2018年是“回歸歐洲”，因而2022年必須由非歐洲國家承辦 。
與此同時，受金融危機后的能源價格上漲刺激 ， 卡塔爾國內生產總值（GDP）不降反升，到2009年已較五年前翻了一番 。更進一步，卡塔爾將自己申辦世界杯描述為“第一屆中東世界杯、第一屆阿拉伯世界杯” 。這種說法借鑒了2002年的韓日世界杯 ， 并搭配了“部分賽事可在周邊國家共同舉行”的輿論傳出 。
法國斯凱瑪商學院教授西蒙·查德維克形容，這是一場在特殊節點的“雙向奔赴” 。他指出 ， 卡塔爾契合了國際足聯在金融危機后對中東這個“最大潛在市場”的關注：這里經濟形勢向好，不缺乏足球熱情，從沙特到伊朗的本土球賽常能吸引上萬觀眾 ， 而職業聯賽發展落后、觀眾流失 ， 恰好是國際足聯介入的機會 。
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