在古代是一個使用范圍較廣的稱呼，秦漢以后主要用作兒子之稱 。自己之子可稱為“犬子”、“孽子”、“不孝子”等，別人之子又可稱為“令子”、“良子”、“不凡子”、“賢子”等、尊稱的話是“令郎”、“佳兒”、“麟兒”、“令公子” 。除此，還可用“男”、“子息”、“賤息”、“兒子”、“兒郎”、“兒男”等來稱呼子 。若有幾個兒子則有“長子”、“次男”、“幼子”等稱呼 。
【中國古代父親如何稱呼子女】對女兒的主要稱呼 。對別人的女兒往往稱為“愛”或“嬡”，也稱為“令嬡”、“令愛”、“閨嬡” 。
義子、義女指不是自己生育的，而是收養的子女，又稱“養子”、“養女”、“假子” 。同時還有一個常見的代稱“螟蛉” 。
