此字初文始見于商代甲骨文，其古字形像雙手持杵舂禾谷的樣子，本義疑即一種“禾名”，但多假借為國名，也即周代的秦國 。相傳其地“宜禾”，故假“秦”為名 。秦孝公時定都咸陽，后逐步吞并六國，至秦始皇時統一天下，建立了中國歷史上的第一個帝國-秦王朝 。此外，“秦”也可用為姓氏使用 。因陜西的大部分地區春秋戰國時為秦國所轄，所以陜西省別稱秦 。
【秦的由來】秦的古字形像舉杵舂禾，但是這個意思在古代文獻中不見使用，更多的是用于國名 。秦的字形與秦國有何種聯系，有一種說法認為：遠在上古時代，這個在《說文解字》里說的伯益（伯翳）之后所封的國地，宜禾 。很早以前，在今陜西中部一帶的秦川古地，農業便已相當發達，向來以產糧著稱 。這是一個很能說明古代黃河流域一帶農業社會生產力發展情況的字 。秦始皇之所以能統一中國 ， 除了其他方面的原因外，關中平原以及成都平原豐富的糧食資源是統一的重要原因 。把一個風調雨順、歲歲豐收、民富國強的地方及環境用一個字表現出來是十分重要的，但也是困難的 。先民們抓住豐收、糧食多的這一特點，用雙手舉杵，由禾取糧的這一關鍵，便用廾（指手）、午（杵）、禾會意，創造了秦字 。
