大約在300萬年前，這個地球上曾經生長過比老虎的體型還要巨大的貓科動物，由于它們的口中會長著兩顆非常長的犬齒 ， 看起來就像是頭部帶著兩把利刃一樣，所以它們就叫做劍齒虎 。不過現如今的劍齒虎已經是一種已經滅絕的動物，光看它們的外表應該是比老虎更加兇猛才對，但現在的老虎還存活在世界上，而它們卻滅絕了，這到底是為什么呢？
劍齒虎鮮明的身體特征以及能捕獵的食物
劍齒虎是一種貓科動物，它們和老虎這樣的食肉動物基本上差不多，只不過它們的體型要比老虎的稍微大一些，是大型貓科動物中的一個旁支 。一般老虎的體重為300公斤左右，最大者可以達到350公斤，而劍齒虎的最大者可以達到400公斤 ， 體長大約為2.7米，所以劍齒虎的力量會比其他的貓科動物力量更為強大 。
劍齒虎的身上擁有兩個非常鮮明的特征，第一個就是它們的上顎擁有兩顆非常長的犬齒，大約擁有12厘米長 ， 就導致它們的下巴要想將這兩顆犬齒都掩蓋起來，是非常困難的 。所以它們干脆就將兩顆犬齒裸露在身體外面，就算是外表也能對獵物起到非常巨大的威懾作用 。
第二大特征就是劍齒虎的身體并沒有像其他貓科動物那樣協調，與非洲鬣狗的體型較為相似，前肢比較粗壯 ， 而且更有力量 。也就是說劍齒虎是屬于一種“前輪驅動”的動物 ， 由于后肢的力量相對比較弱?。?所以很難擁有爆發性的力量，很難跳起來，跑起來的動作顯得身體有點笨拙，在速度上肯定是不如老虎、獅子和豹子等其他的貓科動物 。
身體特征在捕獵時帶來的障礙 。
劍齒虎上顎的兩顆大犬齒 ， 的確為它們在狩獵的時候帶來了非常巨大的幫助，因為它們就像是兩把利刃，可以牢牢地插入獵物的喉嚨中，成為了劍齒虎捕殺獵物非常有效的兇器 。但任何事物都是有兩面性的，兩顆大犬齒在為劍齒虎捕捉獵物帶來便利的同時，也會帶來非常巨大的障礙 。這又是為什么呢？
更加恰當地說，兩顆大前齒是屬于兩把尖銳的利錐，它們可以非常方便地讓劍齒虎把獵物的皮膚給刺穿；但由于它們的前齒比較長 ， 如果再利用這兩顆犬齒將獵物的肉給撕開 ， 必然也會造成它們要承受非常大的力矩 ， 如果獵物的皮比較脆硬，那么就很容易將這兩顆犬齒給扭斷 。
這樣對劍齒虎來說是非常不利的，畢竟以后狩獵獵物還是要依靠這兩顆犬齒發揮作用，要是把它們都扭斷了，以后還怎么謀生？所以劍齒虎想要拔出兩顆犬齒的最有效方法 ， 就是沿著將獵物處穿的兩個洞孔拔出來，但這樣并不容易 ， 因為這兩顆犬齒本身就有一定的弧度，會彎向劍齒虎本身，一般要將獵物按住之后才比較容易拔出來 。
但這樣的動作也需要花費劍齒虎一定的時間，如果還有其他的猛獸或者大型食草動物在旁邊想要攻擊劍齒虎，劍齒虎就很難靈活躲避了，所以在這種情況下 ， 它們將會受到非常巨大的傷害，更不利于它們的生存 。
另外，劍齒虎的兩個前肢較為粗壯，也意味著它們的力量比較強大 ， 所以它們進行近身搏斗會更有優勢 。但對于食草動物來說，它們在遇到劍齒虎這種猛獸的時候 ， 基本上就會拔腿逃跑，那還有什么膽量來與它比較力量 。
而劍齒虎的奔跑速度是比較差的，也就是說，它們如果無法第一步抓住獵物 ， 就會意味著它們再沒有機會捕捉到獵物了，因為獵物逃跑的速度比較快，劍齒虎根本就跟不上 。這樣也會將劍齒虎的獵物鎖定在一定的范圍內 ， 對于那些體型比較大，而且行動起來會比較笨拙的獵物更加容易成為它們的食物 。例如，猛犸象等等大型食草動物 。
為何老虎能適應生存，但劍齒虎不行？
至于劍齒虎為什么會滅絕，而老虎還可以適應現代的環境生存，關鍵的問題還是在于它們的動作上面 。
老虎作為現存的站在食物鏈頂端的貓科動物，它們的體型相對來說還是比較協調的，這也意味著老虎在捕食獵物的時候 ， 后肢還擁有比較強大的爆發性，可以通過跳躍將速度瞬間提高 ， 然后用撲倒的姿勢直接將獵物按倒，獵物就不容易逃跑了 。
再加上老虎是屬于伏擊性的動物，它們并不是直接出現在獵物的面前然后追捕 ， 而是依靠叢林中樹木的障礙，作為掩護 ， 從而慢慢地接近獵物，等到它們靠近獵物的時候，才突然發動攻擊；由于獵物還沒有做好防備，等到發現老虎存在的時候 ， 老虎基本上已經進入了攻擊的范圍之內，所以不會留給獵物逃跑的時間，也就能比較容易捕捉到獵物生存下來 。
就算劍齒虎也會伏擊獵物，但由于它們并沒有像老虎那樣擁有很強的跳躍能力，所以在獵物發現它們蹤跡的時候 ， 劍齒虎到底還能不能捕捉到獵物已經見分曉 。
其實并不是“前輪驅動”的動物就不適合環境的生存，就拿非洲鬣狗來說，它們也是這樣的動物 ， 不過它們在捕捉獵物的時候，通常都是群體出動，就可以對獵物進行圍捕，再加上鬣狗擁有掏肛的技能，這也導致獵物不敢輕舉妄動 。
所以鬣狗在捕捉獵物的時候還是擁有很大的優勢 。而劍齒虎基本上是不可能會進行群體捕捉獵物的 ， 因為它們的體型比較大，每一頓需要吃的食物比較多，在成員比較多的情況下去圍捕一頭獵物的確擁有很大的優勢 ， 但是很難滿足各個成員的需求 。
而老虎基本上也是由于這種原因才進行獨居，依靠團體反而使它們很難滿足食物的需求，何況是體型更為巨大的劍齒虎 ， 它們就更難進行團結協作了 。
還有一點就是老虎的活動范圍非常廣，可以進行上千公里的遷徙，這也意味著老虎可以發現獵物的幾率大為增加；而劍齒虎由于體型的關系，它們行動起來會比較笨拙，這也決定了它們很難進行大范圍的遷徙，當獵物變稀少的時候，也就意味著它們需要挨餓 。
3、食肉動物難有更多的選擇余地 。
劍齒虎作為一種食肉動物，那就真的是一種食肉動物了，在獵物比較稀少的情況下 ， 基本上是不可能拔草根來維持生存的，所以它們要是無法發現獵物，基本上就只能等待死亡 。而熊看起來也算得上是一種比較笨拙的動物，在捕捉獵物的時候 ， 也會出現劍齒虎這樣的困擾，不過熊是屬于雜食性動物，就算它們無法吃肉 ， 也還可以拔草根來吃，當然對于環境的適應性也就更強 。
大型食草動物的消失
在劍齒虎滅絕的同時，猛犸象幾乎也是在同一時間內滅絕的 。當它們的獵物都已經滅絕了，而其他的食物又無法滿足劍齒虎的生存需要 ， 當然也就意味著劍齒虎的時間不長了，滅絕也是在所難免的 。
綜上所述，雖然劍齒虎有兩顆裸露在身體之外的犬齒 ， 看起來的確是很兇猛，但它們到底能不能繼續生存下來，最主要還是要看它們到底能不能適應環境的變化 。
【劍齒虎為什么會滅絕？老虎不如它，但為何沒有滅絕？】
