分封諸侯，很大程度上是周公吸取了商紂王亡國的教訓 。商代王室通常不直接介入方國部落事務 。一旦商王室式微，各地自治的方國部落就會擺脫商朝的控制；當力量對比發生質的變化時，彼此的地位還可能發生倒置 ， 商周關系就是一個實例 。紂王到了生死攸關的時刻，商王畿周圍卻幾乎沒有了能夠拱衛安全的“殷邊侯甸”，更沒有足以能與周師抗衡的同姓諸侯鎮守一方（就連《封神演義》里的東伯侯姜桓楚、北伯侯崇侯虎、西伯侯姬昌、南伯侯鄂崇禹也都不是商朝的同姓） 。周公親歷過滅商的經過 ， 反其道而行之想來也不足為奇 。
【封建親戚以藩屏周是什么意思 “莫劇于殷周之際”】實際上，周公東征后所分封的諸侯國遠不止齊、魯、衛、宋這幾個 。根據戰國時的學者荀子的說法，當時一共分封了七十一個國，其中同姓（姬姓）占五十三國 。這個數字不一定對，但大致總差不多 。這些同姓諸侯國的國君是周文王、武王以及周公的后裔，所謂“周之子孫，茍不狂惑者,莫不為天下之顯諸侯”，其中的魯、衛、晉（唐叔，成王弟）、燕（召公）等大國封在原商王畿及其重要與國地區，連接起來形成拱衛周王室的屏障 。對此，《左傳》上有個說法，叫作“封建親戚 ， 以蕃屏周” 。譯成現代漢語的話，這句話的意思就是封同族和親戚做國君 ， 叫他們到各地去建立國家 ， 對周王起屏障的作用 。“封建”這個詞其實在西周這時候出現了，它和我們現在說的“封建社會”中的“封建”，意思迥然不同 。
周公另一個可以與大規模分封諸侯并舉的措施，就是建立了一整套區別君臣、上下、父子、親疏、尊卑的禮制和典章制度 。也就是后世所說的“制禮作樂” 。這套宗法制度，與殷商舊制的區別是如此明顯，以至于現代國學大師王國維曾經驚呼 ， 中國古代制度之變，“莫劇于殷周之際” 。
