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約占體重1/40-1/50的肝臟 ， 位于我們身體的右季肋部和上腹部 ， 在兒童中這一重量占比將更大 。作為人體最大的消化腺，也是體內新陳代謝的中心站，肝臟承擔著諸多功能：糖的分解、貯存糖原；參與蛋白質、脂肪、維生素、激素的代謝；解毒；分泌膽汁；吞噬、防御機能；制造凝血因子；調節血容量及水電解質平衡；產生熱量等 。在胚胎時期肝臟還有著造血功能 。
然而 ， 自4月以來，英國、美國等相繼報告不明原因兒童急性肝炎（Acute hepatitis of unknown aetiology in children）病例，一些5歲以下甚至不到3歲的患者，他們的肝臟出現了較為嚴重的炎癥，早期的肝移植比例甚至達到10%左右 。更為不幸的是，有患兒因此不幸去世 。
這一現象迅速引發全球關注 。然而 ， 對臨床醫生來說 ， 這并不是一個新出現的問題 。
“它是一個長期存在的謎團，尤其在兒童肝衰竭的病例中 ， 不明原因占據相當比例 。但最近病例數的增長是COVID-19大流行前的4-5倍 ?！庇鴤惗貒鯇W院醫院（KCH）兒科肝臟、胃腸及營養中心主任，肝細胞生物學和移植組組長Anil Dhawan教授在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）采訪人員采訪時如是表示 。國王學院醫院是全球最大的兒科肝移植中心之一，全球第一個兒童肝病?？萍丛谀抢镌O立 。
英國也是首個向世界衛生組織（WHO）報告不明原因兒童急性肝炎病例的國家 。3月31日 ， 蘇格蘭公共衛生局（PHS）收到警報，有5名3-5歲的兒童在3周內因不明原因的嚴重肝炎前往格拉斯哥皇家兒童醫院就診 。隨后 ， 英格蘭公共衛生局專門成立了一個國家事件管理小組（TMT） ， 并對自2022年1月1日以來的患者進行回顧性審查 。
初步審查發現，自1月1日至4月12日，蘇格蘭共計發現13例病例，其中12例是在3月和4月報告，另1例在1月就診 。與此同時，英格蘭、威爾士、北愛爾蘭同時開展相關調查 。
“這首先是在蘇格蘭發現的，那里的醫生和肝病學家在將近1周的時間內，又發現了大約8名兒童，他們都有嚴重肝炎的證據，這是很不尋常的 ?！庇Z丁漢大學生命科學學院微生物學和傳染病部的William Irving教授對澎湃新聞（www.thepaper.cn）采訪人員表示，“但很明顯，這不僅僅是在蘇格蘭，英格蘭、威爾士、北愛爾蘭都有病例 ?！?br/>4月5日，英國向世衛組織報告10歲以下健康兒童中不明原因急性肝炎病例有所增加，患兒多有嘔吐、黃疸，伴轉氨酶升高等表現 。世衛組織首次接到的報告即為蘇格蘭中部發現的10例病例，而3天之后的4月8日，英國就報告已發現了74例 。
世衛組織方面披露的最新數據為，截至6月22日，世衛組織5個區域的33個國家報告了920例可能的不明原因兒童肝炎病例，還有4個國家報告了有待分類的病例，暫不包括在累計可能病例數中 。在可能的病例中，45名(5%)兒童進行了移植，報告死亡18名(2%)兒童 。
其中，半數可能報告病例來自世衛組織歐洲區域，20個國家報告了460例，包括英國報告267例，占全球病例的29% 。美洲區域報告的可能病例數量占第二高，為383例，其中美國305例 。按國家來看，接下來報告最多的是日本和墨西哥，分別為58例 。據世衛組織統計，共有報告5例以上可能病例的國家有17個 。
值得注意的是，由蘇格蘭率先拉響的警報，是否會成為全球性的一個兒童健康威脅？這仍有待研究 。
世衛組織在最新的通報中提到，實際病例數可能被低估，部分原因是目前的強化監測計劃有限 。隨著更多信息和核實數據的獲得，病例數量預計將發生變化 。
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