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生活在多倫多的人，沒有人不知道央街 。街上處處可見購物者、通勤者、扎著頭巾游逛的年輕人和觀賞戲劇的人們，以及那些欲感受這里氣息的人們 。它足以稱得上是加拿大的一條文化長廊 。
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央街在國王街（King）和布勞街（Bloor）之間，是多倫多知名度最高的街道 ， 也是多城最主要的通路，其他許多城鎮和村莊的主要干道 。它是反映加拿大最大城市——多倫多活躍程度的晴雨表 。南北走向的央街，是城市的一條主軸，將多倫多大致上分為東西兩片 。
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起始于安大略湖濱的央街（Yonge Street）曾被認定為世界最長街道 。央街1號屹立《多倫多星報》集團大廈，“采訪人員海明威”是歷年雇員名單上最夢幻的名字 。雖然來去匆匆的他并沒在這棟樓里待過 。
1793年建成的央街，至1998年時全長1896公里 。長街猶如大河，一路沉浮無數故事 。阿特伍德（1939出生加拿大詩人、小說家、評論家）名著《別名格蕾絲》人物和情節藍本 ， 1843年的“金尼爾謀殺案”，就發生在央街北部列治文山 。到過那個向阿婆致敬的“別名格蕾絲公園”，和事發現場只隔一個街區，園內設計采用不少小說的意象細節：雕塑、燈具、木頭圍欄等，讓人聯想早期殖民定居點景象；刻著小說一個個章節標題，不同圖案組成的噴砂路面尤叫人贊嘆，靈感分明源自書中女仆手縫的拼花被……
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很久前，筆者第一次到訪多倫多特地去央街中城尋找和“麥肯齊造反”有關的“蒙哥馬利酒館” 。1837年12月上旬，不滿地方寡頭政治的幾百叛軍在酒館結集，延著央街挺進 。起義被鎮壓酒館成為廢墟，但原址上重建的房子在市區建設中保留下來，變身為郵局“鑲嵌”在一棟堂皇高樓底層 。
去多倫多時住過央街1號對面的公寓 ， 筆者時常在街兩邊走動，后來注意到人來人往的33號大廈前 ， 竟有一塊為狄更斯而立的牌匾 。天藍底色的橢圓形牌匾 ， 邊緣小字注明“多倫多遺產項目”，正文寫：“小說家查爾斯·狄更斯（1812-1870）1842年5月首次訪問北美期間 ， 住過這里的一家旅館 ?！?br />
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▲多倫多央街33號的辦公和商用大廈前，豎立著一枚紀念狄更斯的牌匾 。
旅館蕩然無存，33號現在是時髦的辦公和商用大廈 。狄更斯也在5月間抵達，1842年，比王爾德（Oscar Wilde，1854年-1900年，19世紀英國最偉大的作家與藝術家之一）旋風般到訪多倫多，早了整整40年 。
學生時期讀過狄更斯（Charles John Huffam Dickens，1812-1870年 ， 十九世紀英國最偉大的作家）寫過一本訪美札記（American Notes for General Circulation），該書中譯本頗多：《美國手記》《美國的故事：狄更斯游記》《游美手記》《游美札記》 。所有譯本的簡介，都稱贊此書的文學和歷史價值，卻只有后兩本提到加拿大 。《游美手記》的提要說，狄更斯于1842年1月首次赴美 ， 為期五個多月旅程，從波士頓開始 ， 足跡南至里士滿，西至圣路易斯，向北直到加拿大的魁北克 。從西部原始森林到尼亞加拉大瀑布，從印第安部落酋長到美國總統 ， 從重商主義到奴隸制度，他用幽默生動、真摯感人、深刻犀利的文字記載旅行中的見聞、感受和思考，為讀者呈現出一幅美國年輕時代的肖像圖 。
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