中國五大淡水湖之一,長江中游重要吞吐湖泊 。處于湖南境內,位于湖南省東北部,湖區位于長江中下游下荊江南岸,介于北緯28°30′~30°20′,東經110°40′~113°10′ 。湖區面積2、820平方千米,天然湖面4040平方公里 , 另有內湖1200平方公里 。
中國第二大淡水湖 。由東、西、南洞庭湖和大通湖四個較大的湖泊組成 。在湖北省南部、湖南省北部、長江南岸 。北有松滋、太平、藕池、調弦4口(1958年堵塞調弦口)引江水來匯,南和西面有湘江、資水、沅江、澧水注入 。湖水經城陵磯排入長江 。通常年分4口與4水入湖洪峰彼此錯開 。因而有「容納四水」、「吞吐長江」的調節作用,減輕了長江中游的洪水壓力 。若出現「江湖并漲」,就易泛濫成災 。由于4水和4口攜帶大量泥沙,每年約有1.28億噸泥沙淤積湖底 。
1825年時湖水面積約6,000平方公里,1890年為5,400平方公里,1932年為4,700平方公里 , 1960年已減為3,141平方公里 。現在以湖面高程34.5公尺計,湖水面積為2,820平方公里 。昔日號稱「八百里洞庭」 , 今已分割為許多大小湖泊 。水位變幅達13.6公尺,有「霜落洞庭乾」之稱 。1952年興建荊江分洪工程和蓄洪墾殖區 , 使部分洪水泄入分洪區,并整修了湖區堤垸水道,減輕了洪水對洞庭湖區的威脅 。洞庭湖湖濱平原地勢平坦,土地肥美,氣候溫和 , 雨水充沛,盛產稻米、棉花 。湖內水產豐富,航運便利 。
洞庭湖現是長江流域最重要的集水、蓄洪湖盆 。洞庭湖因泥沙淤積嚴重,現已分割為東洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三個部分 。
洞庭湖為典型的吞吐調蓄性湖泊,同時還具有灌溉、航運、漁業生產、供水、納水、調節氣候和美化環境等多種功能 。湖區土質肥沃 , 氣候溫和,雨量充沛,自然資源豐富,是我國重要的商品糧、淡水魚、棉、麻生產基地 。[1]
二、歷史演變
發育過程
先秦─漢晉時期,因河流入湖三角洲不斷向湖中伸展 , 湖面分割縮小,湖區邊緣出現洲灘與分隔的湖群 。公元4~19世紀,洞庭湖繼續緩慢沉降 , 洞庭湖水系受長江分流南下影響,洞庭湖一直向東擴展,清道光年間(1821年~1850年)洞庭湖到達全盛時期 , 周極400余公里,洪水湖面達6000余平方公里 。百余年來 , 長江數次大水往南潰決,形成四口分流局面,江水挾帶大量泥沙入湖,湖泊迅速淤塞萎縮 , 現有水域不及全盛時期之半 。80年代以來,西洞庭湖和南洞庭湖(北部)正向沼澤化演變 。
洞庭湖區習慣上是指洞庭湖、湘、資、沅、澧四水尾閭、長江入湖口洪道以及受堤垸保護的區域,地跨湘、鄂兩省,總面積為18,780平方公里,其中湖南省境內15,200平方公里,占總面積的80.9% 。湖區范圍內,水域包括天然湖泊、垸內湖泊、洪道等,陸地主要為耕地 。洞庭湖天然湖泊僅占湖南省境內湖區總面積的17.7%,而全盛時期的洞庭湖(天然湖泊面積為6000平方公里)可占湖區總面積的39.5%,由此可見洞庭湖正在急劇萎縮 。其間,洞庭湖經歷了一個由小變大、然后又由大變小的演變過程 。
1.湖盆的形成洞庭湖區在中生代的燕山運動中形成大小不一的盆地 , 西北部接受海陸交替沉降,東南部則長期隆起 , 喜馬拉雅運動使第三紀巖層發生斷裂、拗陷,盆地擴大 。此時,湘江、資、沅、澧四水形成,流注湖盆 , 形成湖泊群 。
2.湖盆的擴大在早更新世至中更新世,湖盆區域的地殼運動以下降為主,湖盆擴大 , 但湖水不深,屬斷陷式淺水型湖泊 。公元450-524年,荊江太平、調弦兩口潰決,長江水進入洞庭湖平原,開始干擾洞庭湖水系,迫使洞庭湖與青草湖相連,湖泊擴大到五百里 。唐宋時期 , 隨著荊江北岸“云夢澤”的消亡,洞庭湖繼續擴大,南連青草湖后 , 又西吞赤沙湖(今南縣附近),橫亙七八百里 , 成為汪洋浩渺的八百里洞庭 。
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