八阿哥永璇為人輕躁，做事顛倒 。十一子成王永瑆柔而無斷，而且隨著年齡的增長，怪脾氣越來越多，越來越吝嗇 。十七阿哥永璘恐怕是兄弟幾個中最不成器的，從小就不喜歡讀書，性情也輕佻浮躁 。年紀稍長，就常常溜出宮禁，一身便服去外城狹路曲巷尋花問柳 。唯一還不讓皇帝失望的，只有十五阿哥了 。
和其他三個皇子比起來，皇十五子永琰不是最聰明的一個，卻是缺點最少的一個 。十五阿哥在乾隆三十八年被密立為太子時年僅十三歲 。他的生母魏氏，是漢人出身，系內務府包衣，外祖父為內管領清泰，身份并不高貴 。
但皇十五子永琰有其他幾個不及的優點，“以勤學聞名”，而且孝順與“端淳” 。乾隆三十八年冬至，六十三歲的老皇帝到天壇祭天，跪在圜丘中心，默默向蒼天禱告：“我已經秘密立永琰為皇儲，然而此子年僅十三，性情未定 。
如果永琰有能力繼承國家洪業，則祀求上天保佑他諸事有成 。如果他并非賢能之人，愿上天讓他短命而死，使他不能繼承大統 。我并非不愛自己的兒子，只是為祖宗江山計，不得不如此 ?！?br />
上天似乎對永琰也比較滿意，從乾隆三十八年到六十年，永琰一直身體健康，他的表現，也越來越得到乾隆的肯定 。到了舉行傳位大典的這一刻，在乾隆心中，為這個接班人打了八十分 。
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他讓乾隆滿意的有四點：第一，從性格上看，皇十五子少年老成 。他性格中最大的特點是自制力強，富于恒心和毅力 。他生活有常，舉止有度，學習勤奮，辦事認真，從不逾規矩一步 。這是最讓乾隆欣賞的 。
第二，此人品質“端淳”，待人真摯，善于為他人著想 。他富于同情心，十分重感情 。他時時處處克己忍讓，生活儉樸，從不追求自己的個人享受 。最為難得的是，這個皇子修養極佳，為人謙遜，很少發火，待人從無疾言厲色 。
第三，從學業上看，經歷了二十多年嚴格、系統、高質量的帝王教育，永琰的成績非常突出 。永琰對儒家天理人心之學，頗有心得 。他的修養是建立在學養的基礎之上，因此根基牢固 。另外，此子武功騎射成績雖然比不上他的父親和曾祖父，在兄弟當中也是首屈一指 。
第四，從外表看，嘉慶皇帝是清朝歷代皇帝中長得最端正、最上相的一位 。嘉慶皇帝的外表，可以說幾乎沒有缺點：他中等身材，不高不矮，不胖不瘦 。他皮膚白皙，五官端正，骨肉勻停，一副雍容華貴的相貌 。臉型介于方臉和圓臉之間，顯示出他性格的平衡和理智 。
經過從小就開始的儀表訓練，他在出席大的場合時，總是舉止高貴，鎮定自如 。在帝位授受的那一刻，乾隆由衷地覺得，上天對自己一直是厚待的 。對于禪讓之舉，乾隆非常看重 。他把這一舉動，當作自己生命中最后一件大事，當成了六十年統治的完美壓軸 。
乾隆認為，這一舉動，標志著他成了人類歷史上第一個“全人” 。這個史上雄心最熾、最自負的君主，時時處處，要超越歷史，創造紀錄 。乾隆順利地解決了帝位繼承問題，但是另一件大事卻始終讓他坐立不安 。乾隆最大的遺憾是陷入了一場沒能取勝的戰爭 。那就是平定白蓮教起義之戰 。
陜西、四川、湖北的交界處，有一片著名的原始森林，稱南巴老林 。此地山高林密，“高山長林綿亙千數百里，彌望蓊郁，竟日不見人煙” 。本非宜人類所居 。但是，乾隆中葉起，大批流民涌入這片森林，伐樹造屋，開荒種地 。
這些流民來源極廣，不但有四川、陜西、湖北三省，還有廣東、湖南、安徽、江西等地方遷過來的百姓 ?！皵y帶家室，認地開荒，絡繹不絕 ?！睂@些移民的估計，保守的是十余萬，有人說有百余萬 。大批移民的出現，說明了乾隆中葉人口壓力的嚴重程度 。
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