呂后，在正史上或許評價還可以，但是在口頭史上，名聲卻特別壞，儼然已是毒后的代名詞 。
故事的開頭已是眾所皆知 。高祖崩，惠帝立，呂后為皇太后，便令永巷把戚夫人抓起來，把她的頭發剃了，穿上囚衣和鐐銬，令她舂米 。戚夫人一邊舂米一邊唱歌曰：“子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千里，當誰使告女(汝)？”太后聞之大怒，認為她還想倚仗兒子來翻身，是可忍孰不可忍？呂后把戚姬的幼子趙王召來了 。
惠帝仁慈，知道母親要干什么，于是吃住都和趙王在一起，保護他 。某天惠帝早起，回來的時候趙王已被人毒死了 。須知，此時的趙王，也不過是個十歲的小兒(一說十三歲) 。
然而，呂后做的最過份的，還是把戚夫人做成“人彘”：“斷戚夫人手足，去眼熏耳，飲？藥，使居鞠域中”，還請兒子惠帝來看 。惠帝看了大哭，病了一年多都起不來，從此只是飲酒作樂，不理朝政，幾年之后就崩了 。因為他覺得，“此非人所為”，母親有這種禽獸行，兒子也沒有臉面治天下了 。
這一段歷史記載得很清晰 。但令我納悶的是，近來越來越多的歷史隨筆中，對呂后抱有深深的同情，替她翻案，覺得戚姬是自找的 。我就奇了怪了，連人家嫡親的兒子都因母親的獸行覺得愧對天下人了，我們這些沒有領到呂后一滴點兒恩義的，倒還能從里面看出一朵花來？
翻案者的理由，無非就是因為呂后認為戚姬是威脅 。高祖以為太子仁弱，不類己，總是想立戚姬之子如意(即后來的趙王) 。戚姬經常跟著高祖去關東，“日夜啼泣，欲立其子” 。呂后擔憂，所以即位之后，需馬上處理掉趙王如意和戚姬 。其實，這些描述《漢書》里有，前面還有一句：“(趙王)年十歲，高祖憂萬歲之后不全也 。”無非就是說，高祖太了解呂后這個人了，知道這個小孩如果不當上皇帝，分分鐘會給呂后害死;戚姬的哭，也是因為她知道了自己的性命堪憂 。至于責怪發配到暴室里的戚夫人還敢唱哀歌，是找死，這種責備，簡直就是怪一條砧板上的魚為什么不好好地挨宰，還害得主人要多下狠手砍多幾刀了 。替狼吃羊找借口，我們總是特別擅長 。
戚夫人善歌，善鼓瑟擊筑，善為翹袖折腰舞，多才多藝，比之剛毅強直、鄉下出身的呂后，再加上年輕漂亮，自然多多受寵 。即便如此，皇帝還是沒有辦法輕易地立嗣 。《西京雜記》中說道，“(侍者賈配蘭)見戚夫人侍高帝同，嘗以趙王如意為言，而高祖思之幾半日，不言嘆息，凄愴而未知其術，輒使夫人擊筑，高祖歌大風詩以和之 。”“歌畢每泣下流漣 。”實在是知道愛姬死期已定啊 。
不獨戚姬，呂后對別的姬妾也絕無善意，幽于后宮不得出，只有薄姬因為不受寵，才網開了一面 。她殺了趙王如意之后，又先后幽死趙王友，在趙王恢死后廢掉他的繼嗣 。連親生兒子惠帝，她也不見得對他好到哪里去，才活生生地把他嚇成重病 。
我猜想，后世對呂后的正面評價，更多地來自司馬遷在《史記》的評論：“太史公曰：孝惠、高后之時，黎民得離戰國之苦，君臣俱欲休息乎無為，故惠帝垂拱，高后女主稱制，政不出房戶，天下晏然 。刑罰罕用，罪人是希 。民務稼穡，衣食滋殖 。”班固也基本上照抄了這一段 。
呂后最大的貢獻，就是奉獻了“最毒婦人心”這個成語，以及千百年來帝王們對繼嗣問題的深深恐懼 。
至于政治清明，依我看，如果有天災，一定是與人禍有關，百姓受難，統治者肯定難辭其咎;但如果百姓安居樂業，還真的跟統治者沒有多大關系;只要上頭什么不干，天下就會風調雨順河清海宴，蟻民們就該燒香拜佛了 。
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