慎夫人在上林苑和皇上、竇皇后同席而坐，袁盎把慎夫人的坐席向后拉退了一些 。慎夫人生氣不坐，文帝不太高興 。袁盎道：“我聽說尊卑有別，上下才能和睦 。陛下寵愛慎夫人，就任由她逾禮 。陛下難道不知道呂后殘殺戚夫人嗎？”文帝納諫，慎夫人也賞了袁盎五十金 。
劉恒的舅舅薄昭有護駕之恩、輔佐之功 。受封車騎將軍后，日益驕橫，一次竟將朝廷使者殺了，按律當斬 。殺之，情義、孝義上說不過去；不殺，國法難容，史上還有外戚為患的教訓 。文帝左右為難，便招來張蒼、賈誼商議 。賈誼建議派人勸薄昭自決，文帝同意了，沒想到薄昭遲遲不肯自行了斷 。文帝于是想了個辦法，命大臣們穿上喪服，一起趕到車騎將軍家哭喪，薄昭一出門，大家都嚎啕大哭起來：“給國舅送喪……”薄昭只好拔劍自刎 。
文帝還是歷史上有名的大孝子，在“二十四孝”中名列第二 。有一次母親患病，病了三年之久，文帝常常目不交睫、衣不解帶地在病榻前服侍母親，母親所服的湯藥他都要親口嘗過之后才放心拿給母親服用 。薄昭是薄姬唯一的弟弟，而國法當前，文帝最終還是決定按律處置了親舅舅，這也是非明君而不能為 。
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首發罪己詔
文帝經常說：“我當皇帝是上天的安排，如果天有災異，就是上天對我的告誡 。怨而生禍，福由德興，百官的錯誤，應由我來負責 ?！币虼?，當天象出現日、月食等異象，他就要求大臣們及時幫助檢查自己有什么過錯 。每當收成不好的年份或民間有疾病肆虐，文帝總是責問自己：“是政有所失、行有過錯嗎？是天道不順、地理不得、人事不和、鬼神不享嗎？是百官費用太大、無用的事辦得太多了嗎？”
匈奴犯邊境，文帝又檢討自己：“自己的德行不夠，才使外夷侵犯啊 。”于是同匈奴和親，同時加強邊境軍防，政治上更加開明，虛心納諫 。文帝即位后的第二年冬，一月內出現了兩次日食 。于是文帝頒布了罪己詔：“我聽說上天生育了萬民，為他們設置君主來撫養和治理他們 。君主不仁德、施政不公平，上天就以災異相警示，來告誡他天下沒治理好……”這是史上第一個由皇帝正式發出的罪己詔 。
“我對下不能治理和養育萬物生靈，對上有損于日、月、星辰的光輝，我的不仁德實在是太嚴重了 。我的命令到達時，都要思考一下我的錯誤，以及我所知、所見、所想都達不到的地方，請求你們告訴我，并且推選賢良方正，能夠直言極諫的人，來糾正我的過失……”
【漢文帝劉恒仁政愛民開創盛世 幾乎可以滿足人們對仁君的所有想象 可謂是中國最完美的帝王之一】此后，漢文帝還要求朝廷的“秘祝”官不要把罪責推卸到百官身上，也不要把祈福集中在皇帝一個人身上，而是要把罪歸于皇帝，把福降臨到天下百姓身上 。敬天重德、開明仁義的漢文帝，感動了上蒼和黎民百姓，也開創了百姓安居樂業、天下太平的“文景之治”，給后世留下了借鑒和千古美名 。
