相較而言 ， 威廉的軍隊由全副武裝的職業軍隊和雇傭軍組成 。這支軍隊里的步兵、騎兵和遠射兵種 ， 配置均衡 。除了只戴頭盔的弓弩手之外 ， 重步兵和重騎兵都身著鎖子甲或鱗甲 ， 并頭戴鐵盔 。和大部分人使用圓盾的英格蘭步兵不同 ， 諾曼步兵和騎兵使用的是防護面積更大的鳶形盾 。諾曼士兵的近戰武器與英格蘭人相差無幾 ， 只是沒有使用笨重的維京戰斧 ?？梢哉f ， 從軍隊規模和構成來看 ， 哈羅德在尚未開戰時就已處于下風 。
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哈羅德的應對之策
9月28日 ， 威廉的船隊在佩文西登陸 ， 隨后他率軍轉移至佩文西以東數英里外的黑斯廷斯 。這一舉動也反映出威廉的軍事素養：黑斯廷斯能提供更佳的船只停泊地 ， 為諾曼軍隊確保最短的回國路線 。黑斯廷斯附近的一座羅馬城堡遺址 ， 在加固后將成為掩護諾曼軍隊的堅實壁壘 。黑斯廷斯本身則是南部道路的終點 ， 是哈羅德軍隊南下的必經之路 。諾曼軍隊正好能夠以逸待勞 。
但上述三點優勢并不能讓威廉滿意 。他十分清楚 ， 自己手下這支多國部隊難以長時間維持下去 ， 若無法速戰速決 ， 戰局將對防御方哈羅德更為有利 。于是 ， 威廉決定采取措施逼迫哈羅德盡快出戰 。為達成這一目標 ， 諾曼軍隊摧毀了黑斯廷斯附近的二十余處村莊 ， 并對周圍的居民大加壓迫 。
果不其然 ， 諾曼軍隊登陸并在黑斯廷斯附近劫掠的消息令哈羅德極為不安 。當哈羅德10月1日獲得消息后 ， 他便立刻從約克南下迎擊威廉 。比起速戰速決 ， 哈羅德當時還有更好的選擇 。他完全可以在倫敦暫作休整 ， 等待各地援軍前來集結 ， 并在英格蘭南部地區采取堅壁清野戰術 。當年的阿爾弗雷德大帝 ， 就利用堡壘體系反擊維京入侵者 。
然而 ， 哈羅德并沒有采取這一戰術的條件和能力 。此時英格蘭的堡壘防御體系徹底廢弛 ， 地方部隊守備薄弱 。王權未受普遍承認的哈羅德也無法指揮地方領主進行協調作戰 。另外 ， 威廉對英格蘭南部地區的破壞 ， 也將極大影響當地居民的忠誠度 。因此 ， 哈羅德正如威廉所期望的那樣選擇了速戰速決 。
不過 ， 哈羅德的決策也與他對當前局勢的分析有關 。根據簡單的情報 ， 諾曼軍隊的規模不如挪威人看起來威脅大 。南下的英軍也可以得到哈羅德的兩位兄弟——格思伯爵和利奧夫溫伯爵的支援 ， 這也有助于減少兵力劣勢 。更重要的是 ， 此前英格蘭軍隊已在斯坦福橋之戰獲勝、士氣正旺 ， 因此哈羅德也對英軍的戰斗力懷有信心 。
10月2日 ， 哈羅德率領斯坦福橋戰后的殘部開始以每日40英里的速度南下 。他們在10月6日抵達倫敦等待援軍會合 。10月12日 ， 哈羅德率軍前往黑斯廷斯 ， 躊躇滿志地要與威廉決一死戰 。
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偷襲失敗
【黑斯廷斯戰役：是歷史上最后一次對英格蘭的成功征服 是戰略戰術上的勝利，也是在于職業軍隊對征召民兵的勝利】10月13日 ， 哈羅德率領英軍來到黑斯廷斯以北數英里外的森拉克山宿營 。哈羅德希望在第二天清晨時乘馬突襲諾曼營地 ， 以便先聲奪人 。然而 ， 威廉的偵查部隊在13日當晚便發現了哈羅德的企圖 。威廉聞訊后 ， 也立刻采取了反制行動 。他率軍趁夜色悄悄離開原來的營地 ， 來到英軍營地南方的一座小山上布陣 。這樣 ， 諾曼人便可以利用地勢居高臨下發起沖鋒 ， 一舉擊潰英軍的防線 。
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