1、元和十年（815），（柳宗元）按舊例被移作柳州（今屬廣西）刺史 。那時朗州司馬劉禹錫被移作播州刺史，詔書下達時 ， 柳宗元同自己親近的人說：“劉禹錫有老母，年齡已大，如今他要到蠻方遠郡去做刺史，在西南絕域的地方 ， 來回有上萬里的路程 ， 哪能讓他和老母一起去 。如果（母親不去，）母子各在一方，這便成永別 。我和禹錫是好朋友，我哪能忍心看他母子這樣呢？”于是立刻起草奏章，請求把柳州授給劉禹錫，自己卻到播州上任 。恰巧裴度也奏請照顧劉禹錫母子，所以劉禹錫最終改授連州（今廣東連縣）刺史 。
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2、柳州風俗，用男或女作為抵押去借錢；如果過期沒還錢，人質便被錢主所沒收 。柳宗元到了柳州，便改革掉這種風俗 。對那些已經被錢主沒收的男女 ， 柳宗元自己出私錢將他們贖回 ， 歸還給他們的父母 。長江至嶺南之間，凡是想考進士的人，不遠千里都來跟隨柳宗元，拜他為師；凡是經柳宗元指點過的人，一定會成為名士 。元和十四年（819）十月五日去世 ， 終年四十七歲 。觀察使裴行立幫柳宗元辦理喪事，并護送他的妻子和兒女返回京師，當時的人都贊揚他很有義氣 。
