水蛭俗名螞蟥，在內陸淡水水域內生長繁育 ， 是我國傳統的特種藥用水生動物，其干制品炮制后中醫入藥，具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效 。水蛭制劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面具有特效 。它在歷史上以自然捕撈為主 ， 因近年農藥、化肥等濫用 ， 及工農業“三廢”對環境的污染，野生自然資源銳減 。
【水蛭的養殖前景 水蛭的人工養殖及前景】
近年來，隨著中醫藥市場的蓬勃發展以及對藥用水蛭的需要和開發，國內野生水蛭的資源不斷減少，貨源緊缺，水蛭價格節節攀升，亦有供不應求之勢 。另一方面歐美消費市場很大，近年來，日本、朝鮮、東南亞各國也從我國大量進口水蛭，造成國內水蛭市場緊缺 ， 價格上漲 。綜合國內藥市行情，從全國特種養殖信息會上了解：由于人們長期使用化肥、農藥，使野生水蛭資源逐年減少，因此人工養殖水蛭迫在眉睫 。人工養殖周期短 ， 可一體化規模養殖，經濟效益高 。隨著國內水蛭需求數量的激增及外貿出口創匯的刺激，人工養殖的水蛭前景十分廣闊 。
從今后醫藥市場發展分析來看，水蛭的緊缺狀況短期內難以緩解，供需矛盾越來越大，靠自然資源的再生，目前也無法解決這一矛盾 。為了彌補這一自然資源的短缺，保護珍貴而有限的野生資源 ， 人工養殖水蛭勢在必行 。巨大的市場需求，為人工養殖水蛭營造了廣闊的市場前景 。可以預料 ， 水蛭的人工養殖作為一種時尚的新興產業，將在全國各地蓬勃興起 。
目前國際醫藥機構已不再要求中藥產品是已知結構的單純產品，而可以是成分固定、療效穩定、安全可靠的混合物 。水蛭作為傳統中藥的應用，一直受到國際醫藥市場的青睞，尤其是歐美及東南亞等發達國家，每年從我國大量進口 ， 是我國動物藥材出口的緊俏產品 。人工養殖水蛭前景廣闊，給創業者出口創匯帶來了更大的機遇 。
發展水蛭養殖業，是基層農村產業結構調整，下崗職工再就業的首選項目 。既解決了農村富裕勞動力，也為農民開創一條脫貧致富的增收途徑 。更為下崗職工實現再就業，低效益單位轉型提供一條難得的創業契機！
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