蟹爪蘭的葉為嫩綠色 ， 新出莖節帶紅色 ， 主莖圓，易木質化，分枝多，呈節狀 ， 刺座上有刺毛 ， 花著生于莖節頂部刺座上 。常見栽培品種有大紅、粉紅、杏黃和純白色 。因節徑連接形狀如螃蟹的副爪，故名蟹爪蘭 。在信奉基督教的西方國家因其適值“圣誕節”開花故又稱之為“圣誕仙人掌” 。蟹爪蘭節莖常因過長，而呈懸垂狀 ， 故又常被制作成吊蘭做裝飾 。蟹爪蘭開花正逢圣誕節、元旦節，株型垂掛，花色鮮艷可愛，適合于窗臺、門庭入口處和展覽大廳裝飾，熱鬧非凡，頓時滿室生輝 。但因為飼養方式的關系，有些蟹爪蘭被調控在十月開花 ?；ǘ鋴扇徭鼓?，光艷若倜，明麗動人，特別受人們的喜愛和贊美 。在日本、德國、美國等國家，蟹爪蘭已規模性生產 ， 成為冬季室內的主要盆花之一 。中國自20世紀80年代開始引種蟹爪蘭 。
蟹爪蘭為附生性小灌木 。葉狀莖扁平多節，肥厚，卵圓形 ， 鮮綠色，先端截形 ， 邊緣具粗鋸齒 。花著生于莖的頂端，花被開張反卷，花色有淡紫、黃、紅、純白、粉紅、橙和雙色等 ?；ɑ苡N家都做了大量的雜交育種研究 。
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