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作為亞洲第四大經濟體的韓國，正面臨可能比全球老齡化最嚴重國家日本還要嚴峻的人口問題 。
韓國統計廳的最新數據顯示，截至2021年11月1日，韓國總人口為5173.8萬，比前一年減少9.1萬，降幅為0.2% 。這是韓國1949年開始這項統計以來首次出現人口負增長 。
據韓媒報道，韓國人口（自然）增長率在1960年達到峰值，為3%，此后便持續下降，1995年起降至1%以下 。
對此，首爾科學綜合研究生院大學主任教授黃菲并不意外 。她告訴第一財經采訪人員 ， “韓國的老齡化、少子化已經持續了好幾年了，新聞媒體也經常出現類似話題，所以出生人口少于死亡人口，也就是人口出現負增長 ， 是早晚的事情 ?！?br /> 韓國統計廳推算，按當前趨勢，到2070年，韓國人口將減少到3766萬人，勞動人口則將從目前的3700萬人縮減至1700萬人 。
黃菲強調，人口負增長對一個國家而言最突出的隱患就是人口老齡化和勞動力減少 ， 對經濟構成直接的沖擊 。目前，韓國新政府的人口政策基調已由應對低生育率向適應人口減少時代轉變 。
全球最低總和生育率
此前，有韓媒預計，韓國要到2028年才會出現包括外國人在內的總人口數的下降 。但是，新冠疫情的突如其來，導致外國人入境受限，使得總人口數下降的現實提前到來 。
而除去外國人口減少的因素 ， 韓國總人口數下降的主因還是出生人口的驟降 。
據韓國人口保健福祉協會和聯合國人口基金7月20日聯合發布的《2022年世界人口狀況》報告，韓國總和生育率為1.1，與去年和前年的數據持平，排名全球第198位，連續三年墊底 。
根據聯合國的定義，總和生育率指平均每位育齡婦女的生育子女數，而2.1的總和生育率是維持代際更替、人口穩定的基本條件 。
上述報告顯示，盡管日本的新生兒數量也在連年下降，但日本2021年的總和生育率為1.28，依舊高于韓國 。
韓國統計廳的最新數據顯示 ， 今年5月韓國新生兒規模為2.0007萬，同比減少1928人（-8.8%） 。該數字創1981年起進行相關統計來的新低，也是2016年4月起連續74個月減少 。
此外，上述數據顯示，韓國單人家庭數量也在快速增長 。去年這一數字為717萬戶，比前一年增加7.9%，占全部家庭數量的33.4%，首次超過三分之一；兩人家庭數量占比達到28.3%，比前一年增長3.6% 。單人和兩人家庭數量合計占比達到61.7% 。
早在2006年，英國牛津大學人口學教授科爾曼（DavidColeman）就對韓國人口問題作出預警 ， 由于韓國生育率的持續下跌，韓國可能會成為地球上第一個“自然消失”的國家 。
為緩解出生率下降帶來勞動人口減少的危機 ， 韓國政府此前試圖推進下調小學生入學年齡等教育改革，比如將小學入學年齡從6歲下調至5歲 。韓國政府希望通過此舉可以讓青年學生提前畢業，增加勞動力人口；同時，提前畢業就業也可能讓青年婚育年齡提前，這將有助于提高出生率，緩解人口老齡化問題 。但上述方案在征求社會意見階段就遭到韓國民眾的強烈反對 。僵持多日之后 ， 上任僅34天的韓國副總理兼教育部長官樸順愛引咎辭職，為這一未盡的改革畫上句號 。
跑步進入“超老社會”
在人口結構的另一端，韓國已不再“年輕” 。上述數據顯示，2021年韓國青少年人口在總人口中所占比重為11.8%，比一年前下降了0.3個百分點；老年人口比重從16.0%上升到了16.8% 。與2005年（青少年比重19.0%、老年人比重9.2%）相比，青少年比重減少了近一半，老年人比重則接近翻番 。
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