曹彬率眾將殊死戰斗，付出了慘痛的代價才再一次平定了蜀地，班師回朝 。回朝后趙匡胤論功行賞，王全斌、崔彥進等人被治罪，曹彬因功升任宣徽南院使、義成軍節度使 。曹彬看到其他人被治罪，唯獨自己被封賞還不敢接受，請求皇帝收回任命 。趙匡胤一邊安慰一邊贊賞曹彬，同時告訴曹彬他就是要賞罰分明，才能法治有度、國家昌明 ， 讓曹彬放心接受 。
及還，上盡得其狀，以全斌等屬吏 。謂彬清介廉謹 ， 授宣徽南院使、義成軍節度使 。彬入見，辭曰：“征西將士俱得罪，臣獨受賞 ， 恐無以示勸 。”上曰：“卿有茂功 ， 又不矜伐，設有微累，仁贍等豈惜言哉?懲勸國之常典，可無讓 。”
如果說伐蜀和二征北漢，曹彬還只個監軍，那攻取南唐曹彬就已經是主將了 。公元974年，趙匡胤任命曹彬為升州西南路行營馬步軍戰棹都部署(總指揮)，兵分三路，水陸并進平滅南唐 。
“臥榻之側 ， 豈容他人鼾睡 。”在趙匡胤堅決攻取南唐的態度面前，宋軍一刻不停，于第二年十一月完成了對南唐都城金陵城的包圍 。眼看到嘴邊的肥肉只有一步之遙了，趙匡胤催促曹彬盡快拿下金陵城 。
然而曹彬卻只是圍而不打 ， 有時候出兵也只是騷擾一下，然后將降書射進城里，希望南唐后主李煜能為老百姓著想，率眾投降，以免城中生靈涂炭 。這樣反反復復的圍城勸降好幾次 ， 李煜就是無動于衷，這可激起了宋軍將士的極大憤慨，宋軍將士急紅了眼，個個咬牙切齒、摩拳擦掌，準備殺進城去，血洗金陵 。大戰一觸即發 。
正在這關鍵時刻，主帥曹彬突然生病了，而且病得還很嚴重，無法料理軍中事務，只能臥病在榻 。眾將得知消息后急忙前來探望，可是看到曹彬精神矍鑠、面色紅潤，根本就不像有病的樣子，大家無不納悶不已 。看著眾將疑惑的樣子 ， 曹彬解釋說：“我的病非一般藥石可醫，只需大家誠心發誓，攻城之日，不妄殺一人，則病可自愈 。”
城垂克，彬忽稱疾不視事 ， 諸將皆來問疾 。彬曰：“余之疾非藥石所能愈，惟須諸公誠心自誓，以克城之日 ， 不妄殺一人，則自愈矣 。”
此時大家都明白了，曹彬是以這種特殊的方式約束眾將在攻城之日不可放縱士兵搶掠嗜殺、胡作非為 。于是眾將一起盟誓同心協力 ， 攻下金陵，嚴肅軍紀，善待百姓，絕不妄殺一人 。在曹彬的感召下，宋軍攻城之日，氣壯山河 ， 軍令如山，對百姓秋毫未犯 。對歸降的李煜和南唐大臣們也是以禮相待，好言勸慰 ， 金陵老百姓無不感激涕零 。
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4.執法開明曹彬在掛帥出征期間曾兼任徐州知府，當時手下有個官吏犯了罪，他審理之后，依律當處以杖刑，但當時并沒有實施，一拖就拖了一年多，犯罪的官吏還慶幸自己躲過了一劫 。其他人也很納悶 ， 大家都知道曹彬歷來執法如山，這次是怎么了?
正當大家疑惑之際，忽然有一天 ， 曹彬命令對那名官吏執行杖刑 。眾人此時更是疑惑不解了，這時曹彬解釋說：“這名官吏剛犯罪時才娶了媳婦，如果當時執行杖刑，那么他的父母就會認為他這媳婦克夫，罵她是喪門星，怨恨厭惡甚至打罵折磨他媳婦，使得他媳婦無法在這個家里生活下去 。但是同時我又不能因為情況特殊而徇私枉法 ， 所以就暫緩一年對他施刑 。”
為帥知徐州日，有吏犯罪，既具案，逾年而后杖之，人莫知其故 。彬曰：“吾聞此人新娶婦，若杖之，其舅姑必以婦為不利，而朝夕笞詈之 ， 使不能自存 。吾故緩其事，然法亦未嘗屈焉 。”
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