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為什么宮頸癌是如此特別談起癌癥，也許很多人認為一旦得了，就是死路一條 。的確，對于很多惡性腫瘤是這樣，譬如卵巢癌、肝癌，器官深藏在腹腔內 ， 即便是發生惡性腫瘤，早期往往感覺不到，無法及時發現 。等到腫瘤被發現的時候，病人往往一肚子腹水，或者導致肚子脹、疼痛的時候才發現，在那個時候腫瘤往往已經巨大 。所以這些腫瘤一旦發現往往就是晚期，作為醫生，即使醫術再高明，也往往不能挽救患者的生命 。身體其它部位的惡性腫瘤也大抵如此 。
但是宮頸癌 ， 它不同 。
宮頸癌曾經是危害女性最為常見的一種惡性腫瘤 ， 在生殖道腫瘤中，它是僅次于卵巢癌最為常見的一種惡性腫瘤，女性一生中發生宮頸癌的幾率在128分之一 。和卵巢不同的是，宮頸的位置比較靠近體外，醫生做檢查的時候，窺具打開陰道后就可以非常容易暴露宮頸，因此這就為預防宮頸癌提供了一個很大的方便 。早在19世紀20年代，一個希臘的醫學家Papanikolaou發明了從宮頸上獲取細胞進行腫瘤篩查的方法，即所謂的宮頸刮片（Pap Smear） 。醫生每次進行體檢的時候，用一個小木板在宮頸上輕輕一刮（不會疼痛的?。? ，取下來的細胞拿去在顯微鏡下檢查看看有沒有和正常細胞不一樣的腫瘤細胞在（圖1） 。正是因為這項偉大的發明 ， 改變了宮頸癌的篩查方法 。我們知道惡性腫瘤從單個細胞發生惡變開始的，惡性腫瘤的細胞一變二，二變四，逐漸長大，長到象拳頭大的腫瘤往往需要數年甚至更長的時間，如果可以在腫瘤還沒長得很大之前，就通過宮頸刮片檢測到 ， 及時進行處理，那么宮頸癌也就可以得到治愈 。如今，在發達國家 ， 女性定期的體檢意識非常強，很多發生惡變的早期腫瘤就及時得到檢測并得以治療，長得如菜花一樣潰爛的晚期宮頸癌已經不多見了（圖2） 。惡性腫瘤在早期治療和晚期治療其預后可能會截然不同的，絕大部分早期腫瘤完全是可以治愈的，因此宮頸癌整體的死亡率也就得到了大幅度下降 。相反，卵巢因為位置較深，其早期檢測和預防的方法遠不如宮頸癌 。
圖1.宮頸刮片
圖2.宮頸癌的不同表現
現如今，隨著科技的發展，傳統的宮頸刮片又被一些更好的新方法取代，醫生可以采用一個刷子在宮頸上取細胞，通過薄層涂片以及計算機輔助等方法，提高檢測的敏感性和準確性 ， 這就是在門診通常采用的TCT、CCT或者LCT等的方法，但是原理都是類似，要是在有些不發達地區 ， 沒有這些新技術，即便是采用傳統的宮頸刮片的方法，也是可以起到預防宮頸癌的作用的 。關鍵不是在于檢測的技術，定期體檢的意識相對來說更重要 。
圖3.傳統刮片和薄層涂片在技術上的區別
因此，宮頸癌預防的一個重點是要加強定期的體檢，爭取在早期發現腫瘤并得以治療 。早期的宮頸癌往往是沒有任何不適的癥狀，單純憑宮頸的外觀也不能發現任何的異常，必須是要通過細胞水平的檢查才能了解 。等到腫瘤發展到了晚期，可能會有性生活后出血、白帶增多、疼痛，甚至累及周圍的臟器的可能，晚期治療腫瘤的效果相對就差得遠了 。
有關于宮頸癌另外一個需要了解的情況是其病因 。在醫學教科書上，以前也曾經認為宮頸癌和眾多的因素有關，譬如多性伴侶、過早性生活、吸煙等等，但是后來的研究發現，這些因素都是浮云，宮頸癌真正的兇手其實是一種叫人乳頭狀瘤病毒（即Human Papilloma virus,簡稱為HPV）的病毒 。順便提下，宮頸癌大概90%都是鱗癌，鱗癌和宮頸癌的關系密切，另外少見的腺癌不如鱗癌這么密切 。科學家的研究發現，宮頸上一塊特殊的部位（鱗柱交界）是HPV容易感染的部位 ， 如果人的免疫力有問題，在感染了HPV以后，不能將HPV清除，導致HPV持續性的感染，那么將會容易導致宮頸的癌變 ， 當然也不是個個持續感染HPV的人，都會發生 ， 只是相對于沒有HPV持續性感染的人來說，這些人群更容易發生宮頸癌 。
