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太空旅游的有限邊界( 二 )


很顯然 ， 即便是亞軌道旅行也有吸引力 。 近7600人參加了Bezos先生航行的競標 ， 匿名的中標者花費了2800萬美元 。 維珍銀河宣稱已有數百名希望參與的旅行者在排隊（據Richard爵士說 ， 其中還包括SpaceX的老板Elon Musk） 。 根據投行Cowen的問卷調查 ， 在凈資產超過500萬美元的人群中 ， 近五分之二的人愿意付25萬美元的現行票價從維珍銀河購票 。 根據咨詢公司Capgemini統計 ， 符合該條件的地球人大概有200萬個 ， 相關市場的規模很可觀 。
以現在的定價 ， 一旦日常發射開始抵消火箭的研發成本 ， 該業務還可能很賺錢 。 維珍銀河董事長、風險投資家Chamath Palihapitiya預計 ， 該行業的規模經營利潤率能達到約70% ， 與軟件公司差不多 。
先把鼓吹者的言論放在一邊 ， 至少在接下來的一、二十年中 ， 太空旅游在太空業務或旅游業中的占比都不會太大 。 據來自經紀商Bernstein的Douglas Harned稱 ， 新科技和頻繁旅行能夠降低行業成本 ， 但能降多快、降多少都不確定 。 摩根士丹利最近將維珍銀河2030年的年營收預測從18億美元削減到13億美元 ， 比Richard爵士的維珍大西洋航空公司在疫情凍結航空旅行前預計的低一半還不止 。 由于缺乏對旅游者友好的目的地（國際空間站的容量受嚴格限定） ， 票價高企的軌道旅游將不太容易賺到錢 。
投資者們并沒有要擠破腦袋進入該行業 。 Rocketplane、Armadillo Aerospace和XCOR Aerospace等數家太空旅行初創企業已經倒閉 。 科技投資公司ARK Invest運營著流行的太空主題ETF基金 ， 該基金今年已拋掉了2019年上市的維珍銀河的大部分股票 。 過去幾個月中 ， Richard爵士和Palihapitiya先生都賣掉了在該公司的多數股權 ， 以換取現金 。 在WallStreetBets Reddit論壇上的個人投資者已在談論要做空該股票 。 維珍銀河的股價在此次飛行成功后有所上漲 ， 但在該公司宣布將發行新股以融資擴張后下跌 。
另一個挑戰——也是最大的不確定性——與安全相關 。 歷史顯示 ， 尤其是在行業的初始階段 ， 一場災難將使發展倒退很多年 ， 并使需求萎縮 。 1986年 ， 在一名教師及其他船員在挑戰者號悲劇中喪生后 ， NASA暫停了為未經訓練的平民開展軌道發射的項目 。 下一次平民進行太空旅行已經是15年以后的事了（經俄羅斯飛船） 。
哈佛大學天文物理學家Jonathan McDowell認為 ， 次軌道任務風險更低 ， 因為其對于生命維持系統的要求更低 ， 并且更適合采用緊急逃生技術 。 美國議會在2004年為商業太空飛行制定了“學習期”規定 ， 期間只要確?？蛻舻玫矫鞔_的風險警示 ， 私有公司可自行確定醫療和安全標準 。 對于綁在一堆高度爆炸物上以超過3馬赫的速度被發射出去的乘客來講 ， 這并非可有可無 。 就像McDowell先生說的：“比軌道飛行風險低可算不上安全” 。 VSS Unity的兄弟飛行器就在2014年的一次事故中損毀了 。
即使沒有事故 ， 在2023年學習期到期以后 ， 問題也許還會出現 。 商業太空飛行聯盟是一家行業組織 ， 其主席Karina Drees認為 ， 若在設計、建造和運營商業載人航天器方面開展嚴格自上而下的監管 ， 該行業“將不再享有在改善安全方面尋求新方法的自由” 。 再加上頻繁發生且常超過一個半小時的發射延誤等煩擾 ， 太空旅游也許仍只是有冒險精神和空余時間的幾個超級富豪的個人愛好 。 至少在現在 ， 太空旅行的市場還不夠大 。

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