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太空旅游的有限邊界

太空旅游的有限邊界
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?2004年 ， 維珍銀河（Virgin Glactic）在為客戶展示太空旅行的前景時曾宣傳：“這將是令人感到謙遜的精神之旅 。 ”5年內 ， 這家太空旅游公司宣稱將憑借自己的太空船 ， 帶領超過300名客戶進行改變人生的太空之旅 。 7月11日 ， 在90分鐘的延遲后 ， 維珍銀河終于開始履行其承諾 。 VSS Unity火箭飛機從支撐飛行器上釋放 ， 在發動機點火后達到三倍音速 ， 升至離地球表面85公里的位置 。 在此后的4分鐘內 ， 該公司英國創始人Richard Branson爵士等6名失重的臨時乘客在外太空的黑暗背景下欣賞了地球的弧線 ， 然后乘飛行器返回到新墨西哥州 。
沒人知道向來高調的Richard爵士在上面有什么感覺 ， 至少回到地面后 ， 他稱這段經歷很“奇妙” 。 想到這會讓另一個想上天的更有錢的億萬富翁Jeff Bezos很郁悶 ， 他心里可能還是很得意的 。 作為Amazon剛退休的老板 ， Bezos在7月20日從New Shepard出發 ， 通過自己的太空游公司藍色起源（Blue Origin）研制的垂直發射器 ， 在更高的地方停留 ， 但時間稍短 。
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這兩個大佬都屬于相信太空旅游的時代已經到來的狂熱者群體 。 曾有少數付費客戶乘坐過俄羅斯政府的太空船 。 維珍銀河和藍色起源則憑借自行設計并建造的飛船 ， 帶領客戶抵達地球大氣的頂端 。 哈佛商學院的Matthew Weinzierl說：“我們有了致力于開發大規模太空旅游的大型、資金充沛的公司 ， 這是史上首次 。 ” 。
在火箭和衛星技術進步的推動下 ， 作為廣義太空經濟的一部分 ， 亞軌道旅游在過去十年中已經興起 。 企業家和金融家正在侵入原來政府的保留地 。 2020年 ， 受目前估值達740億美元的SpaceX公司的啟發 ， 投資者向太空企業投入了280億美元 。 SpaceX通過巧妙利用可回收火箭 ， 使軌道發射的成本大幅降低 。 銀行分析師認為星空中隱藏著巨大財富 。 摩根士丹利分析師認為 ， 到2040年 ， 整個太空經濟的收入規模將從現在的3500億美元增長到1萬億美元 。 UBS的分析師則認為該數字到2020年代末就將達到8000億美元 。
UBS認為 ， 如果太空旅行能被證實成為以超音速旅行替代大型長途航空的基石 ， 將對整個太空經濟做出“巨大貢獻” 。 這個可能性不大 。 截至目前 ， 藍色起源和維珍銀河只能做簡短的亞軌道飛行 。 Richard爵士曾短暫地漂浮在距地球表面100公里高的卡門線下 。 到了這條線 ， 空氣將過于稀薄 ， 無法支撐無動力飛行 。 如果計劃順利 ， Bezos先生將稍微超過這條線 。 藍色起源不講武德地在推文中反復強調了這一區別 。
次軌道太空旅行甚至不是藍色起源的主要目標 。 該公司主要聚焦于開發能夠發射衛星的New Glenn大型新式火箭 ， 向其他公司銷售先進的火箭發動機 ， 以及投標參與開發NASA載人登月系統的合約 。 長期來看 ， 與向冒險者提供服務相比 ， Bezos先生更希望將藍色起源定位為培育大型太空經濟的發展 。
藍色起源也不是永遠不會帶著想要環繞太空的付費客戶尋找樂趣 。 盡管SpaceX原本不是受游客市場的驅動 ， 但也開始將其視為副業了 。 通過Axiom Space公司 ， SpaceX正把用于向國際空間站運送宇航員的載人龍飛船（Crew Dragon）航天倉的座位向個人開放 。 Axiom Space與NASA有協議 ， 將在明年把首批宇航員送至國際空間站（ISS） 。 在此之前 ， 支付公司老板Jared Isaacman付錢定制了Inspiration 4任務 ， 他將與3名同伴乘坐載人龍飛船環繞地球 ， 但不訪問國際空間站 。

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