燕窩有采自天然的洞燕、人工飼養筑于室內的屠燕和加工燕三大類 。 此外還有用海藻制成的人造燕窩和用淀粉等制成的假燕窩 。 這種假冒品幾乎可以亂真 ， 所以鑒別燕窩首先要分出真假 ， 再分品類 ， 定檔次 。
燕窩的烹制方法多種 ， 一般為人們所喜愛的是烹制名菜“清湯燕菜” 。 烹制前先將燕窩漲發 ， 其方法有堿發、蒸發和泡發 。 泡發法是先用涼水將燕窩浸泡 ， 等其脹發泡透后 ， 用一白色帶沿的瓷盤注入清水 ， 將燕窩輕輕地撈出放于盤內（因燕窩和盤子均為白色 ， 有毛和其它雜質易于發現 ， 用尖頭攝子擇去燕毛、雜質及變質部分 。 一定要擇干凈 ， 操作要輕 ， 不能把形狀弄亂和把燕窩絲弄斷 。 擇凈后再用涼水洗凈 ， 放入湯內用文火慢慢燉爛 ， 再投入火腿、雞肉、鵪鶉、鴿子蛋等即成 。 其味清香四溢 ， 妙不可言 。 如果吃甜的 ， 還可用冰糖和鮮椰汁或菊花、白蓮同燉 ， 則別具一番風味 。 《隨園食單》中說：“此物至清 ， 不可以油膩雜之；此物至文 ， 不可以武物串之” ， “以柔配柔 ， 以清配清” ， 是一定要遵循的 ， 否則就會是好東西不得好吃了 。 泡發好擇凈的燕窩若是當時不用 ， 可存放于冰箱冷藏室內 ， 每天換清水一、兩次 。
燕窩具有很高的食用和藥用價值 。 據中國醫學科學衛生研究所編的《食物成分表》和香港中文大學生物化學系關培生、汪潤祥兩教授合著的《燕窩考》所分析：燕窩含蛋白質49.9％ ， 有大量的生物活性蛋白分子 ， 還有向量脂肪和磷、硫、鈣、鉀等成分 ， 對人體有滋陰復壯的作用 。 據清代趙學敏的《本草綱目拾遺》載：“燕窩大養肺陰 ， 化痰止嗽 ， 補而能清 ， 為調理虛損勞疾之圣藥 。 一切病之由于肺虛不能清肅下行者 ， 用此者可治之 。 ”據有關專家研究發現 ， 燕窩中含有表皮生長因子和輔促細胞分裂成份 ， 有助于刺激細胞生長及繁殖 ， 對人體組織生長、細胞再生 ， 以及由細胞發的免疫功能均有促進作用 。 加之燕窩還含有大量的粘蛋白、糖蛋白、鈣、磷等多種天然營養成份 ， 有潤肺燥、滋腎陰、補虛損的功效 ， 能增強人體對疾病的抵抗力 ， 有助于抵抗傷風、咳嗽和感冒 。 因此 ， 對吸煙和患有呼吸道疾病者最有效 ， 協助病后的人體恢復健康 ， 是一種純正高貴的天然保健品 。 燕窩對潤肺健腰 ， 壯脾健胃 ， 外傷止血等有獨特療效 。
