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木衛二適合人類居住嗎

知識百科適合人類居住

歐羅巴是太陽系中最大的幾顆衛星之一，它是隸屬于木星的一顆衛星 。但是它能適合人類居住嗎?
宜居否
美國國會對宇航局(NASA)的一項空間任務熱情一直很高漲，今年2月初，白宮最終首肯了這項20億美元的調查木衛二可居住性的任務，這顆衛星深部隱藏的咸水海洋或擁有生命 。最近，該任務還增加了一項多少有些調侃性的目標：這顆星球的冰殼似乎噴發出一些水汽柱，可能把一些有機分子掠向可以探測到它們的宇宙空間 。
但問題在于，這樣的氣柱可能并不存在 。2012年，觀察人員用哈勃望遠鏡觀測到它們，當科學家通過被木星強烈磁場激起的電子轟擊那些氣柱時，探測到水分子中的氧氣和氫氣的熒光頻譜 。但其他數十項觀測項目卻并未發現任何氣柱 。這使得近日在美國加州山景城埃姆斯研究中心討論氣柱的出現——或存在——會如何影響木衛二探測計劃的科學家處于兩難之境 。
一些科學家表示，將在今年4月底的探測器載荷儀器選擇，不該因為這樣一丁點兒并未證實的發現就作出重要改變 。但另一些科學家，包括埃姆斯研究中心天體生物學家Chris McKay在內的科學家則表示，氣柱——可能來自于木衛二的地下海洋——有望為尋找地外生命提供新機遇，因此應該載荷用于探測生命的相應儀器 。
現在，任務計劃者期望在探測器上載荷相機和雷達，聚焦了解木衛二冰殼結構和地質歷史 。“目前(建議)的載荷主要目的是地質任務 。”McKay說，“這不是一項天體生物學任務;不是一項探尋生命的任務 。如果有機會飛越氣柱，就應該檢測有機質狀況 。”
McKay與同事正在為這一探測機遇放手一搏 。木衛二探測任務或將在本世紀20年代中期發射，今年2月份，總統巴拉克·奧巴馬為該任務啟動提出了3000萬美元的2016年度財政預算 。這一舉動標志著政府和國會之間爭議的結束，國會一直堅持給探測木衛二撥款，盡管NASA一直并未認可這項任務 。
“很明顯，我對這個項目很興奮!”Robert Pappalardo說，這樣一來，這位在加州帕薩迪納市噴氣推進實驗室(JPL)工作的木衛二“快船”探索項目前期工作科學家，就可以把頭銜中一直以來的“前期”二字去掉了 。“我們在任務概念制定方面已經工作了15年 。”
NASA表示，這項任務要到今年年終時才會正式啟動，但行星探測科學家已經在擁抱為“快船”制定的探測任務概念 。由于木衛二在圍繞木星的一條放射性極強的內圍行星帶上運行，為了降低探測器在放射環境性中的暴露，“快船”概念設想了讓探測器圍繞木星運轉，而非圍繞木衛二本身，并在經過45處不同高度之后飛至木衛二軌道 。2014年7月，即便當時政府尚未對這項任務提出支持，NASA就已經召集科學家考慮任務應載荷哪些儀器 。
現在，研究人員正在討論木衛二探測中的哈勃望遠鏡氣柱研究問題，相關研究去年發表于《科學》雜志 。該研究作者之一、得克薩斯州西南研究所行星天文學家Kurt Retherford表示，他不會把該任務朝追逐氣柱的方向過度扭轉 。
氣柱發現于2012年12月，彼時木衛二剛經過遠心點——其距離木星最遠的軌道上 。在那個位置時，木衛二像潮水一般的冰殼受到的拉力最大，最可能使其產生裂縫 。然而， Retherford表示，他和團隊在圍繞遠心點的其它15個位置探測氣柱時，他們的嘗試卻失敗了，并未發現氣柱存在 。今年，Retherford已經預定了利用哈勃望遠鏡再探測另外10次 。“可以肯定的是，除非那些氣柱重現，否則我不支持(任務)所有載荷儀器聚焦這一方向 。”他說 。

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