【遍護眾生的千手觀音菩薩為什么會有千只手？】人們總在奇怪千手觀音菩薩的那些手臂 。觀音菩薩有很多種身相，然而最為特別且最有標識度的，應該就是千手觀音菩薩了吧 。
佛教典籍中記載道，千手觀音菩薩的千手，意寓遍護眾生，千眼則寓意遍觀世間 。自唐代開始，千手觀音像逐漸在中國的寺廟中作為主像被供奉 。千手觀音菩薩，但是也不可能真的做出有一千只手臂的觀音像來，所以千手觀音菩薩的形象，常用四十二手相來象征千手，而每一個手中都有一只眼睛 。
《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》里說，觀世音菩薩在過去無量劫時，聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》，為了利益一切眾生，“即發誓言，若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身千手千眼具足”，“發誓愿已，應時身千手干眼悉皆具足”，變現出如意寶珠、日精摩尼寶珠、葡萄手、甘露手、白佛手、楊柳枝手等 。這樣一來，不管眾生是想渴求財富，還是想消災免病，千手觀音都能大發慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂 。因為佛教認為眾生的苦難和煩惱是多種多樣的，需求和愿望也多種多樣，所以，只有有眾多的無邊法力和智慧才能渡濟眾生 。所以在佛教看來，只要虔誠地信奉千手觀音，就能夠“息災”，“增益”，“敬愛”，“降伏”等等好處 。
千手觀音菩薩是觀音部的果德之尊 ?！扒А庇袩o量及圓滿之義，用“千手”來表示大慈悲的無量廣大，用“千眼”代表智慧的圓滿無礙 ?！锻恿_尼經》里云：千手千眼觀世音能利益安樂一切眾生，隨眾生之機，相應五部五種法，而滿足一切愿求 。
觀音菩薩的傳說
關于觀音菩薩的傳說，佛教上有不同的記載，中國民間，自唐代起，就有一個大悲觀音菩薩是妙莊王的幼女的傳說 。為什么會有這個傳說呢？
為什么會有這個傳說呢？這個說法來源于《觀音得道寶卷》：往昔過去劫，有個妙莊嚴王，王后名叫寶應 。夫婦倆生有如花似玉的三位公主，分別是大公主妙顏，二公主妙香和三公主妙英 。妙英公主雖然年齡最小，但卻是最善良、最聰明的，也因此最討人喜歡 。她五歲能誦經，知道尊重佛法、孝順父母 。她謙讓，她溫和，她善解人意 。人們夸獎她、疼愛她，尤其是妙莊嚴王，更把她視為掌上是明珠 。在大公主、二公主先后出嫁后，妙莊嚴王便決心要為三公主尋找一個最理想的郎君 。可是做父親的他沒有去問妙英的意愿，也沒有去了解她的心思，只是用他自己的眼光，物色了一位他認為的乘龍快婿 。
當他把這個消息告訴妙英，告訴她要馬上為她辦婚事時，平時最聽話的三公主，這時卻默默地搖了搖頭，表示不同意 。她堅定地表示自己不想嫁人，向妙莊王表決了自己皈依佛門的決心 。而妙莊王也在一氣之下將其逐出宮門 。孤苦伶仃的她，孤身一人在一座荒山里結廬拜佛，苦修之下終成菩薩 。還有一個類似的記載，是在《香山寶卷》中：“須彌山西有一興林國，國王婆伽，年號妙莊 。生二女，長女妙書，次女妙音;至妙莊十八年二月十九日，又生一女，名妙善，原為仙女轉世，一意念佛修道 ?！泵钋f王想讓妙善出嫁，她卻堅持出家修行 。妙莊王在幾次勸說無果之后，放火燒了妙善所在的寺廟 。為滅大火，妙善刺口噴血，使火勢得以控制 。但是妙莊王見此情形，以為妙善是妖怪，便下令將妙善絞殺了 。
她的幽靈遍游地獄，發愿普救眾生 。閻羅王怕她毀壞地獄，便讓其還魂歸陽 。于是，妙善在太白金星指引下還陽，并在惠州澄心縣香山寺苦修九年，終于現觀世音化身 。而這時，妙莊王因為毀佛而患重病，妙善化身為老和尚，施以良藥 。后來又化為香仙人，施以手、眼合藥 。從此，她就成為千手千眼觀音被供養 。
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