金庸先生的武俠小說《倚天屠龍記》當年風靡一時，也讓很多人知道了明教這么一個神秘的基地組織 。金庸先生在小說中寫到明太祖朱元璋本是明教弟子，后來借助明教的勢力奪取天下故而定國號為“明”，不僅他是明教弟子跟隨他奪取江山立下汗馬功勞的很多手下都是明教中人，著名的比如徐達，常遇春 。那么歷史上真的有明教嗎？朱元璋又是否真是明教弟子呢？那筆者就為大家把這個淡扯清楚 。
朱元璋原名叫朱重八——一聽這名字取的這么隨便，跟農村里給孩子起名狗剩，鐵柱什么的類似，就知道朱元璋原本出身社會地位不高 。應該說朱元璋是中國歷史上出身最寒微的皇帝了 。漢高祖劉邦起碼在前朝還是個亭長，相當于現在的派出所所長兼街道居委會治保主任，沒事的時候還能領一群老頭老太太上廣場上蒼茫的天涯是我的愛~~~元朝的民間老百姓根據不同的職業把人分為十等：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七匠、八娼、九儒、十丐 。而朱元璋就是最最低微的乞丐出生，當時讀書人的地位也很低，只排在乞丐的前面妓女的后面，所以后世罵讀書人有一個詞——“臭老九”，就是這么來的 。
要說朱元璋和明教的關系就得先簡單大致的對明教有一個了解，歷史上確實有明教這么一個組織的存在，但跟武俠小說中所描述的不同，歷史上真實的明教并非一個武林門派而是一個宗教團體 。明教原名叫摩尼教起源于波斯，是波斯的一個叫摩尼的貴族所建立的宗教 。摩尼教的教義主要是宣稱光明與黑暗的絕對對立，光明要主動起來擊敗黑暗 。而這種教義很具有煽動性，所以也就很容易被一些農民起義拿來借用作為理論依據 。比如北宋時期在南方的方臘起義，就是方臘利用明教扇忽百姓舉兵起義的 。也正是因為這種具有反叛思想的教義，明教在中國歷史上的大部分時期都是被官方和諧的，只能轉為地下活動 。這一點倒是和《倚天屠龍記》里的描述相似，在小說中明教也被稱之為邪教 。
明教大概于魏晉時期開始傳入中國，到了武則天時期明教在中國的發展達到頂峰 。這也是有歷史原因的，武則天是中國歷史上第一個也是唯一一個女皇帝 。武則天六十七歲登基，改國號為“大周”，女人當皇帝自古以來也沒有先例，武則天為了證明自己登基的合法性，以及給自己登基做輿論宣傳，就得找理論依據 。正好在明教中就有“女主”的說法，在明教的教義中女人是可以做教主做最高領導人的 。這下可把武則天給樂得屁顛屁顛的了，馬上找人根據明教教義寫了一本《大云經》，里面講的就是一個叫凈光天女的敗家娘們的故事 。這樣一來明教在武則天時期尤其是武則天在位的十五年里，得到了空前的發展 。
然而好景不長到了唐武宗的時候，大唐跟回鶻人干了一仗，而回鶻國的國教就是摩尼教 。摩尼教自然就這么躺著中槍了 。并且唐武宗在歷史上本來就是有名的反宗教皇帝，佛教歷史上最大的災難之一“會昌滅佛”就是他干的，明教自然也不能幸免于難 。
都知道朱元璋曾經在皇覺寺出家為僧，那么要說朱元璋和某個宗教有聯系也應該是佛教啊？這個還真不盡然 。因為到了唐以后，宋朝一直到元朝明教大部分時期都只得在地下秘密活動 。為了保護自己不被鎮壓，明教就常常拉上佛教來組團忽悠，打著佛教的旗號，掛著羊頭賣狗肉 。并且明教和白蓮教相互融合，所以到了宋以后實際上白蓮教和明教就屬于老虎老鼠傻傻分不清楚的狀態了 。
到了元朝末年，政治腐敗，民不聊生 。加之蒙漢之間民族矛盾的激化，老百姓就開始造反 。當時有句口號叫：“計劃生育好”……額……不對……是“山河奄有中華地，日月重開大宋天” 。朱元璋就是參加了農民起義軍“紅巾軍”之后慢慢發家的，而當時紅巾軍的領袖韓山童本人原先就是一名白蓮教的傳教士 。聲稱天下將亂，彌勒降生，明王出世 。而摩尼教也就是明教中也有關于會有一位類似于動感超人的人物出來打打小怪獸順便拯救下人類的說法 。韓山童又自稱大明王 。由此可見韓山童的紅巾軍與明教也有著很密切的關系 。
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