古往今來 ， “長生不老”成為多少人的夢想 。 如今 ， 隨著現代科學技術的迅猛發展 ， 科學家 們對這個橫亙于人類社會文明史的千古夢想進行了有益的探索 ， 并且已經取得了一定的成果 。 尋找生命時鐘 多年來 ， 科學家一直在尋找導致細胞死亡的基因 ， 但始終沒有結果 ， 但由此卻發現了一種叫 端粒酶的存在于染色體頂端的物質 。 端粒本身沒有任何密碼功能 ， 它就像一頂高帽子置于染 色體頭上 。 在新細胞中 ， 細胞每分裂一次 ， 染色體頂端的端粒就縮短一次 ， 當端粒不能再縮 短時 ， 細胞就無法繼續分裂了 。 這時候細胞也就到了普遍認為的分裂100次的極限并開始死 亡 。 因此 ， 端粒被科學家們視為“生命時鐘” 。 1984年 ， 分子生物學家在對單細胞生物進行研究后 ， 發現了一種能維持端粒長度的端粒酶 ， 并揭示了它在人體內的奇特作用：除了人類生殖細胞和部分體細胞外 ， 端粒每幾乎對其他所 有細胞不起作用 ， 但它卻能維持癌細胞端粒的長度 ， 使其無限制擴增 。 端粒酶研究走在世界 前列的美國 ， 正在傾注全力尋找能調控端粒酶產生的基因物質 ， 以便生產出延緩衰老、抑制 癌細胞增殖的藥物 。 發現“死亡激素” 國外科學家們發現 ， 死亡與一種生物自身產生的被稱為“死亡激素”的物質有關 。 生物學家們對雌章魚為什么會在生兒育女后悄悄地死亡進行了對照研究 ， 奧秘在章魚的眼窩 后面的一對腺體上 。 這對體到了一定時候就會分泌一種化學物質 ， 導致章魚自身死亡 。 生物 學家稱這種化學物質為“死亡激素” 。 人類有沒有類似章魚的這種“死亡之腺”呢?經過研究發現也是存在的 。 人類的“死亡之腺 ”長在人腦之中 。 人腦內有一個特別重要的腺體――腦垂體 ， 它雖然只有5克重 ， 不如粒蠶 豆大 ， 卻調節、控制著人的生長發育、生殖及新陳代謝 ， 重要的是它還促使甲狀腺分泌甲狀 腺素 。 人類一旦缺少甲狀腺素 ， 就會感到渾身乏力 ， 也和雌章魚一樣不想吃東西 。 而且一旦 甲狀腺素停止分泌 ， 人就會衰竭死亡 。 科學家的研究證明 ， 人的腦垂體也定期釋放“死亡激 素” 。 “死亡激素”影響人的生命 ， 從而使人走向死亡 。 找到了根本 ， 人類延長壽命就有了希望 。 但是 ， 要延長人類壽命 ， 可不能簡單地把腦垂體切 除掉 。 因為這種方法同時也斷絕了人類必需的其它各種激素 。 人類可以采用藥物、手術等多 種現代醫療技術來破壞“死亡激素”的產生 ， 或延緩它的出現 ， 從而使人類的壽命得以延長 。
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