中國古代講究“天人合一”的規劃理念，用天上的星辰與都城規劃相對應 ， 以突出政權的合法性和皇權的至高性 。天帝居住在紫微宮，而人間皇帝自詡為受命于天的“天子”，其居所應象征紫微宮以與天帝對應，《后漢書》載“天有紫微宮 ， 是上帝之所居也 。王者立宮，象而為之” 。紫微、紫垣、紫宮等便成了帝王宮殿的代稱 。由于封建皇宮在古代屬于禁地，常人不能進入，故稱為“紫禁” 。明朝初期同外禁垣一起統稱“皇城” ， 大約明朝中晚期，與外禁垣區分開來，即宮城叫“紫禁城” ， 外禁垣為“皇城” 。
【紫禁城名字的由來】紫禁城建成后，明清宮廷五百多年的歷史 ， 包含了帝后活動，等級制度、權力斗爭、宗教祭祀等 。永樂十八年（1420年） ， 北京宮殿竣工 。次年發生大火，前三殿被焚毀 。正統五年（1440年），重建前三殿及乾清宮 。天順三年（1459年），營建西苑 。經歷永樂、洪熙、宣德、正統四代，整20年 。
