眾所周知，人類胎兒是通過母體胎盤獲得免疫球蛋白（一種抗病蛋白） 。母體血液循環系統中的抗體能自由穿過胎膜進人胎兒體內，保護出生的胎兒 。而豬的胎盤（6層）是上皮絨毛膜型的，這種胎盤阻止母豬抗體通過胎盤直接傳遞給胎兒，新生仔豬出生時沒有抵抗病原體的免疫力 。所有初生仔豬最初的免疫力是出生后從母豬初乳獲得的，稱為被動免疫 。仔豬出生后必須盡快吃到初乳（最遲不得晚于2小時），并令其在出生后12小時內盡可能多地吃到母源抗體含量豐富的初乳 ， 尤其是頭6小時內更重要，因為此時初乳中不僅母源抗體水平高（免疫球蛋白多，在4?6小時后很快下降），而且此時的免疫球蛋白不必經過消化就能完全地被消化道吸收到血液中 。仔豬出生后對免疫球蛋白的完全吸收能力僅可持續12?18小時，18小時后，免疫球蛋白必須分解后才能吸收進血液，所以要盡快吃初乳 。飼喂初乳6次可使仔豬獲得充分的免疫保護 。
