海藻是指生長在潮間帶及亞潮間帶肉眼可見的大型藻類，通常包括綠藻、褐藻及紅藻三大類 。在古代中國及日本就有利用海藻做為食物的證據，古醫典包括《本草綱目》、《本草經集注》、《海藥本草》及《本草拾遺》等都有用海藻治療各種疾病的紀載 。
例如常見的石莼及礁膜藻具解熱及治咳嗽、痰結、水腫及泌尿不順等用途;海帶及馬尾藻除可治甲狀腺腫外，也有降血壓、血脂、血糖及抗凝血功用;紫菜具有預防高血壓，抗衰老及延長壽命的效用，《本草綱目》提到“凡癭結積塊之疾，宜常食紫菜……”;麒麟菜則能治支氣管炎、氣喘及化痰結，動物實驗也顯示其具降低血清膽固醇含量的作用;鷓鴣菜及刺松藻有驅蛔蟲的功效 。此外，尚有許多種海藻依其化學成分不同而有不同的藥理作用及臨床用途 。【海藻的功效與作用及禁忌 海藻的功效與作用】
海藻也是印尼及其它東南亞國家的傳統藥材，用于退燒、治咳，以及治療氣喘、痔瘡、流鼻涕、腸胃不適及泌尿疾病等 。日本人喜歡食用海藻，以加強身體抗癌、抗腫瘤的能力，且可有效改善糖尿病癥狀及紓解緊張壓力 。
1、海藻中含有大量的能明顯降低血液中膽固醇含量的碘，常食有利于維持心血管系統的功能，使血管富有彈性，從而保障皮膚營養的正常供應 。
2、海藻中的蛋氨酸、胱氨酸含量豐富 ， 能防止皮膚干燥，常食還可使干性皮膚富有光澤，油性皮膚可改善油脂分泌 。
3、海藻中所含維生素豐富，可維護上皮組織健康生長，減少色素斑點 。
4、抗病毒，防癌抗癌：海藻提取液蛋白多糖類可對抗各種病毒，其中包括艾滋病病毒和致癌的RNA病毒 。
5、預防白血病 ：藻膠酸可與放射性元素鍶結合成不溶物排出體外，使鍶不致在體內引起白血病等 。
6、抗甲狀腺功能亢進(甲亢)海藻中所含的碘可用來糾正因鐵碘而引起的甲狀腺功能不足 ， 同時也可暫時抑制甲亢的新陳代謝率而減輕癥狀 ， 但不能持久，僅作為手術前的準備 。
