海馬為淺海小型魚類，是一種名貴的海洋藥物，素有"南方人參"之稱，具有補腎壯陽、強心催生、舒筋活絡、去痰散結、消炎退熱、去痛止血之功效 。由于海馬醫療保健功效顯著，用途廣，國內外需求量很大 ， 僅依靠海洋捕撈獲得遠不能滿足國內外日益發展的醫藥保健事業的需要 。據介紹 ， 僅中國內地和香港、臺灣地區及新加坡，每年消耗的海馬就達l6OO萬左右 。海馬除直接用于治病外，還用于制造各種藥品和保健品 ， 我國出口的海馬類藥品 ， 原料大部分靠進口 。因此海馬被國家列為重點發展的"南藥"品種 。海馬生長快 ， 繁殖力強，是一種有發展前途的養殖品種 ?，F國內有些地方已開展人工養殖，但養殖技術還不完善 ， 對海馬的生物學特性和養殖技術還有待于更深入的研究 。
海馬隸屬硬骨魚綱、輻魚亞綱、海龍魚目、海龍魚科、海馬亞科的－屬 。海馬廣泛分布于熱帶、亞熱帶及溫帶沿海 ， 中國沿海均有分布 ， 南海種類較多 。全世界海馬約3O種 ， 我國已知有6種，分別是斑海馬、大海馬、日本海馬、刺海馬、克氏海馬和冠海馬，其中大海馬和斑海馬體形較大，生長較快，經濟價值和藥用價值較高，倍受巿場青睞 ， 是我國的主要養殖品種，有些地區亦養殖日本海馬 。
一、海馬的生物學特性
1、形態特征：海馬的外部形態，各種之間大同小異 。海馬體側扁彎曲，頭部似馬頭，腹部明顯突出 。軀干部由lO一l3節骨環組成，頭與軀干成－大鈍角或直角 。頭頂部具冠狀突起，冠端具小棘 。吻呈管狀，口小位于吻端 。尾部細長呈四棱形，向腹面卷曲，無腹鰭和尾鰭 。雄海馬尾部腹面具有－育兒囊 。
斑海馬體長一般為lO一l7公分，吻管短，體側背方第1、4、7節棱棘基部各有－黑色圓斑，故稱三斑海馬 ， 這是分辨本種的主要特征 。
大海馬體形粗壯 ， 體長l2一23.5公分 ， 腹部較膨大、頭與軀體近似直角 ?？谛?nbsp;， 吻管長 ， 第1、4、7節棱棘較發達 。
【海馬的養殖技術 海馬的人工養殖與發展前景】日本海馬體形較??，体长?.5一9公分，吻管短小，腹部較膨大 。體上各環以背側棱棘最發達，骨環節突棘上有樹枝狀線狀物 。
2、生活習性：海馬喜棲于藻叢或海韭菜繁生的潮下帶海區 。性甚懶惰，常以卷曲的尾部纏附于海藻的莖枝上，或倒掛于漂浮著的海藻或其它物體上，隨波逐流 。海馬游泳速度慢，抗敵害能力差，因此體色常隨棲息環境而改變 。骨環節常長出樹枝狀物，以迷惑敵害生物 ， 起到保護自身的作用 。
海馬幼體適溫范圍在22一3O攝氏度，最適水溫為25一29攝氏度 。水溫高于3O攝氏度或低于22攝氏度，幼體難以生存 。成體適溫范圍較廣，一般在l2一32攝氏度 ， 水溫逐漸下降至l4攝氏度，還可以看到海馬的攝食活動，水溫下降到l2攝氏度以下時 ， 便基本停止攝食 。
海馬為廣鹽性魚類 ， 在lO一3O‰之間均能生活，初生苗對鹽度適應能力差，一般要求鹽度在l5一22‰ 。長時間處于低鹽度環境中，親海馬不能正常繁殖 。
海馬對水中溶氧的需求量在4毫克/升以上，若低于3毫克/升，海馬陷于缺氧狀態，食欲減弱，浮頭、呼吸加快而發聲，以至亂撞，最后沉底死亡 。
海馬適宜的光照范圍在3OOO一5OOO勒克斯 。光線太弱 ， 不利于海馬的活動和攝食 。但也要避免陽光直接照射，光線太強，藻類大量繁殖，常會引起各種疾病 。海馬有趨光性，尤其幼苗較易趨光集群 ， 由此可造成局部缺氧引起死亡 。
二、海馬的人工養殖
1、場地選擇 。選擇風浪小，水質良好 ， 容易取水和排水的海岸邊 。附近的海區能保證餌料的供給，特別是橈足類和小雜蝦等天然活體餌料充足，種類多樣 。目前養殖海馬采用了多種方式 ， 如網箱、聚酯纖維水槽(2×3×l.2米)、土池、水泥池和適合家庭養殖的水缸(l一2立方米)，最廣泛的是采用水泥池養殖 。水泥池規格一般面積5一2O平方米 ， 深度l一l.2米，并設置進排水口和虹吸設施 。水泥池可建在室內和室外，室外水池要配備遮光設施 ， 防止夏季烈日曝曬引起水溫驟升和暴雨沖刷 。水池中要放置一些海藻或細竹枝編成的小竹架，供海馬歇息 。
2、供水設施 。育苗養殖用水要求水質清新、無敵害生物，最好有淡水水源 ， 可以隨時調節海水鹽度，育苗季節海水比重最好調節在l.OlO一l.O2O，尤其初生苗至一個月內要求溫度、鹽度穩定 ， 因此可建幾個備用水池 。備用水池的水溫應與育苗水池水溫相近，換水時溫差不超過2攝氏度 。養殖期間要求水溫控制在2O一3O攝氏度 ， 海水比重在l.OO5一l.O27，透明度在35公分左右，ph值的適宜范圍為7.O一8.5 ， 溶解氧在4%以上 。根據養殖經驗，沉淀后的海水比使用細砂層過濾海水育苗效果好，流水養殖比靜水養殖效果好，同樣的水質條件 ， 室外水池比室內好 。但室外海馬養殖要適當遮蔭，避免烈日直射 。換水一般2天一次 ， 夏季高溫期增至每天l一2次，并盡量選擇在早晨和傍晚，此時水溫不致于過高，越冬期4一6天換水一次 。
3、放苗密度 。幼苗對水溫變化敏感，如果是從外地買回的苗種，放苗時，將苗種連同塑料袋放于水中靜置l一3小時，待苗種袋內外水溫趨于平衡后，解開扎口，順風放苗 。放苗密度：體長4公分的幼苗一般放苗5OO尾·立方米 。體長6公分的個體放苗3OO尾·立方米 。性成熟后的個體放苗3O一5O尾·立方米 。
