白蟻亦稱蟲尉，屬節肢動物門昆蟲綱蜚蠊目 ， 類似螞蟻營社會性生活 ， 其社會階級為蟻后、蟻王、兵蟻、工蟻 。白蟻與螞蟻雖一般同稱為蟻，但白蟻社會體系在分類地位上，白蟻屬于較低級的半變態昆蟲，螞蟻則屬于較高級的全變態昆蟲 。
白蟻亦稱蟲尉 ， 屬節肢動物門昆蟲綱蜚蠊目，類似螞蟻營社會性生活，其社會階級為蟻后、蟻王、兵蟻、工蟻 。白蟻與螞蟻雖一般同稱為蟻，但白蟻社會體系在分類地位上，白蟻屬于較低級的半變態昆蟲 ， 螞蟻則屬于較高級的全變態昆蟲 。根據化石判斷，白蟻可能是由古直翅目昆蟲發展而來 ， 最早出現于 2 億年前的二疊紀 。人們會誤認為白蟻就是螞蟻的一種，實際上白蟻和螞蟻是兩種不同物種 ， 白蟻是由蟑螂進化而來 ， 而螞蟻則由黃蜂進化而來，白蟻的形態特征與螞蟻有明顯的不同 。
白蟻體軟而小 ， 通常長而圓，白色、淡黃色，赤褐色直至黑褐色 。頭前口式或下口式 ， 能自由活動 。觸角念珠狀，腹基粗壯，前后翅等長；螞蟻觸角膝狀 ， 腹基瘦細，前翅大于后翅 。中國古書所稱蟻、螘、飛螘、蚍蜉、蠡、螱等 ， 都與螞蟻混同 。宋代開始有白蟻之名 ， 并確定為白蟻的別稱 。白蟻分布于熱帶和亞熱帶地區，以木材或纖維素為食 。白蟻是一種多形態、群居性而又有嚴格分工的昆蟲，群體組織一旦遭到破壞，就很難繼續生存 。全世界已知2000多種 。中國除澳白蟻科尚未發現外，其余4科均有 ， 共達300余種 。分布范圍很廣 。
外形特征
白蟻是蜚蠊目的昆蟲 ， 因而具有昆蟲的基本特征 。其體軀分頭、胸、腹三部分 。頭部可以自由轉動，生有觸角、眼睛等重要的感覺器官，取食器官為典型的咀嚼式口器，前口式 。胸部分前胸、中胸、后胸三個體節 ， 每一胸節分別生一對足 。有翅成蟲的中、后胸各生一對狹長的膜質翅 。前、后翅的形狀、大小幾乎相等，等翅目的名稱就由此而來 。腹部10節，雄蟲生殖孔開口于第9與第10腹板間；雌蟲第7腹板增大，生殖孔開口于下，第8和第9腹板則縮??，多数謹S嚶幸歡約虻サ拇掏? ，位于第9腹板中緣 ， 第10腹板兩側生有一對尾須 。
白蟻體軀幾丁質化的程度隨著不同種類有不同變化，一般有翅成蟲的體壁幾丁質化高，且硬，工蟻體壁幾丁質化較淺，而軟 。體軀的毛隨種類而異 ， 有多有少，有的近于裸露 。體色由白色、淡黃色、赤褐色，直到黑色不等 。但大多種類的體色較淺淡，近于乳白色 。白蟻體長一般由幾毫米到十幾毫米 ， 有翅成蟲的長度約為10-30毫米，但多年生蟻后由于生殖腺的發達，腹部極度膨大，整個體長可達60-70毫米，有的種類的蟻后甚至可超過100毫米 。
分布范圍
白蟻遍布于除南極洲外的六大洲，其主要分布在以赤道為中心 ， 南、北緯度45°之間 。全世界已知白蟻種類有3000余種，據美國科學家的電腦模擬分析，全球白蟻資源數量人均約占有0.5噸，而以白蟻的個體重量1克為計算 ， 人類擁有的白蟻個體數人均約有50余萬只 ， 確是一個聳人聽聞的數字，事實確實如此 。
我國地處亞洲東部，跨東洋區和古北區兩大動物地理區系，白蟻種類異常富庶，已知白蟻有4科44屬479種，大多分布于南方，少數出現于華北和東北的遼寧等地 。其中危害房屋建筑的白蟻種類有70余種 ， 主要蟻害種有19種 。白蟻在我國的活動分布主要在淮河以南的廣大地區，向北漸漸稀少，往南逐漸遞增，全國除新疆、青海、寧夏、內蒙古、黑龍江、吉林等省(區)外 ， 其它省(區)都有其分布記錄 。其中，云南省分布白蟻種類最多(125種)，其次是廣東(69種)，廣西(67種)和海南(65種)，遼寧、北京、山西等省、市分布白蟻種類最少 。我國白蟻分布的北界呈東北向西南方向傾斜，最北的分布是在遼寧的丹東和北京地區，至西藏墨脫一線為界，其東南部是我國白蟻的分布區，約占全國總面積的40% 。
品級劃分
白蟻是多形態昆蟲，一般每個家族可分為兩大類型：
1、繁殖型
生殖型又稱繁殖蟻，指有性的雌蟻和雄蟻，它們的職責是保持舊群體和創立新群體，分原始繁殖蟻和補充繁殖蟻兩類 。原始繁殖蟻是長翅型有翅成蟲(或稱成蟲第一型)，每巢內每年出現許多長翅型的繁殖蟻，在一定時期，分群飛出巢外進行交配時，翅始脫落 。在較低級的木白蟻和散白蟻巢中，往往有不離巢的有翅成蟲，但體色淡，翅脫落時并不整齊，其中有性機能者稱為擬成蟲 。
繁殖型分為長翅型(第一型)、短翅型(第二型)、無翅型(第三型)三種：
①長翅型(第一型)：或有翅型：體軀骨化，黃、褐或黑色，有兩對發達的翅 。每年4-6月是其分飛高峰期，特別是在春夏雨后悶熱時，大量長翅繁殖蟻從蟻巢中飛出，在離巢不遠處的建筑物附近低飛，飛行時間很短，這種現象稱為婚飛或群飛(分群) 。群蟻在低空飛舞，好像在開舞會 ， 各自毫無拘束地自由選擇對象 。"情投意合者"飛落地面，各自脫掉翅膀，雌雄成雙追逐，通常為雌前雄后，完成"婚配"大事 。配對后的雌雄成蟲經一段時間后，便開始尋找合適場所，建筑新巢"定居" 。入穴后，雄蟲常用口器舔舐雌蟲的腹部，有時雌雄蟲彼此舔舐，然后產卵，繁殖后代，另立新的群體 。這對"新婚"的雌雄蟻，就是未來新群體的母蟻和父蟻 ， 也就是新群體中的蟻后和蟻王 。大多情況下，這對伴侶終身過著"一夫一妻制"的文明社會生活 。但不是婚飛中的所有個體都能成雙建立新群，當它們大量飛出時，常被各種鳥類、捕食性昆蟲或其他動物吃掉 ， 往往只有其中的少數能夠幸存下來，但盡管是少數 ， 也足以維持其種族繁衍 ， 并造成對木質建筑物的危害的了，王后躺在王室中可是專門"生育"的，到一定時期又有成蟲出飛建立新的群體 。
②短翅型(第二型)：稱為補充繁殖型 。白蟻群體久居住在一個地方，常造成食料不足，迫使部分工蟻和少量兵蟻離開主群體遠去尋食找水 。隨著時間推移和距離的遠離，再加上其它外界因素的影響，結果使它們與主群體完全失去聯系 。這時它們即組成小群體，然后群體內部就能產生補充型蟻王和蟻后，而成為獨立群體 。另外，當原始蟻王、蟻后死亡后 ， 短翅型蟻王、蟻后作為補充出現，延續整個白蟻群體的繁衍 。
③無翅型(第三型)：無翅補充型蟻王、蟻后(第三型蟻王、蟻后)比“第二型”更少見 。在西沙原鼻白蟻和散白蟻群體內發現 ， 在家白蟻群體內也偶有發現 。來自不具翅芽的幼蟲或來源于工蟻 。
2、非繁殖型
非繁殖型指沒有繁殖能力的白蟻 。它們無翅，生殖器官已經退化，包括若蟻、工蟻、兵蟻三大類 。根據其擔負的是勞動還是作戰的任務 ， 有工蟻與兵蟻之分 。
①工蟻：在蟻群中數量最多，占群體數量的絕大部分，形態與成蟲相似 ， 通常體色較暗，有雌、雄性別之分 。工蟻頭闊 ， 復眼消失 ， 有時僅存痕跡 。工蟻往往還有大、小型之分，無生殖機能 。擔任巢內很多繁雜的工作，如建筑蟻冢，開掘隧道 ， 修建蟻路，培養菌圃，采集食物，飼育幼蟻、兵蟻和蟻后，清潔衛生，看護蟻卵等 。在無兵蟻的種類中，它們還要負責抵御外敵 。若干原始性白蟻，往往沒有工蟻 。
②兵蟻：兵蟻是白蟻群體中變化較大的品級，除少數種類缺兵蟻外，一般從3～4齡幼蟻開始，部分幼蟻分化為色澤較淡的前兵蟻，進而成為兵蟻 。是群體的防衛者，雖有雌雄之分，但不能繁殖 。兵蟻的頭部長而高度骨化，上顎特別發達，但已失去了取食功能，而成為御敵的武器，還可用上顎堵塞洞口、蟻道或王宮入口 。由于兵蟻失去了取食功能，因而食物由工蟻飼喂 。兵蟻大致可分上顎型和象鼻型2類，前者有強大的上顎，好似一把二齒的大叉子 。后者有發達的額鼻，頭延伸成象鼻狀，當它與敵搏斗時，可噴出膠質分泌物 ， 涂抹敵害 。兵蟻往往有大、小型或大、中、小型之別 。兵蟻在白蟻群體中所占的比例是固定的，多則被吞食消滅，少則分化增補 。這種調節作用可能是通過兵蟻的頭部或胸部腺體所分泌的社會外激素在群體中的傳遞而實現的 。兵蟻也有雌、雄之分 。兵蟻的復眼除少數種類發達外，一般全缺，或退化只留痕跡 。觸角的環節數常較生殖型個體少 。兵蟻主要擔任防衛工作，有些種類(如家白蟻中的兵蟻)還可以從額腺中分泌防御性乳汁 。沒有繁殖能力，沒有翅膀，任務為：儲運食物、飼養蟻王、蟻后、兵蟻及哺育卵子等等 。
③若蟻：若蟻指從白蟻卵孵出后至3 齡分化為工蟻或兵蟻之前的所有幼蟻 。有些種類缺少工蟻，由若蟻代行其職能 。
生活環境
白蟻的生活環境主要與溫度、濕度(水分)、空氣、光線和土壤有關 。
1、溫度
白蟻是喜溫性的昆蟲，氣溫是影響白蟻分布的主要因素 ， 所以白蟻都分布在赤道兩側，越近赤道白蟻種類越多，密度越大 ， 生活方式也越復雜 。據測試，臺灣乳白蟻(家白蟻)的最適氣溫為25-30攝氏度，最低致死溫度是-3攝氏度，經7天后全部死亡；-1攝氏度，9天全部死亡；1攝氏度，14天死亡；4攝氏度，28天死亡；8攝氏度，34天90%以上死亡；而10攝氏度時 ， 經一個半月80%還正常生活，僅有少部分死亡或不正常，所以臺灣乳白蟻具有較寬的溫度適應能力 。
2、濕度
群體發達的白蟻種類，需要專門的水分供應，以維持群體的水分和濕度需要 。白蟻蟲體含水量約79% ， 白蟻巢體含水量占30%-37% ， 平均33% 。白蟻群體有專門通往源的吸水線(吸水蟻路) ， 通過吸水線來保證自身和巢體對水分的需求 ， 這是毫無異議的事實 。堤壩上生活的黑翅土白蟻為了獲得其巢群所需的水分，必須有蟻路通到水源，堤壩上比較近水源的地方是迎水坡的水庫水 ， 堤壩內浸潤線和反濾體的自由水，所以堤壩白蟻都會筑蟻路到這些水源豐富的地方取水 。
3、空氣
白蟻是生活在半封閉的巢穴系統中的群體生物，在黑暗的巢穴系統中自成一體，有人戲稱它為“黑暗中的居民” 。這個巢穴系統要與外界發生聯系，并通過各種方式來獲得空氣中的氧氣，而把群體呼吸作用所產生的二氧化碳排出到巢外 。白蟻巢穴系統的特點是二氧化碳含量特別高，比空氣的二氧化碳含量高數十倍到上百倍 。
4、光線
白蟻長期在營巢內隱蔽生活，就多數個體而言是畏光的 。然而，白蟻群體的擴散、發展，卻離不開光的環境，有翅成蟲飛離群體時都有趨光習性 。臺灣乳白蟻、黑翅土白蟻常在傍晚分群，飛離群體的有翅成蟲具很強的趨光性；黃翅大白蟻在凌晨，月光明亮時進行 。所有的有翅成蟲都明發育完善的單眼和復眼，和其它許多昆蟲一樣，對光有強烈的正反應——趨光性 。因此 ， 白蟻有翅成蟲飛離舊群體 ， 建立新群體，光是不可缺少的重要條件 。
5、土壤
除木棲性白蟻與土壤不直接發生任何關系外 ， 土木棲白蟻和土棲性白蟻跟土壤的關系都極為密切，特別土棲性白蟻 ， 無土不成巢，離開土就生存不了，土棲性白蟻對土壤有嚴格的選擇 。土壤也是土木棲白蟻的蟻巢、蟻路的主要成分 。
白蟻之所以能在地球上生存二億五千萬年歷史，除具有適宜其生存的食宿條件和自身的營群落性生活特性外 ， 很大程度上決定于白蟻的繁殖能力 。白蟻的繁殖靠群體中的蟻王和蟻后這類生殖性的個體，尤其是蟻后，有極其膨大的腹部和發育完全的生殖器官，主要起交配產卵的作用 。蟻后和蟻王在整個巢群中數量最少，但作用卻十分重要，一旦失去生殖性的巢群 ， 必定要有新的補充型生殖蟻，否則這樣的巢群不僅無法擴展群體，繁殖后代，而且整個巢群將無法協調，最后失去控制，直至毀滅整個群體 。
繁殖特性
白蟻的巢群中一般只有一對原始型蟻王和蟻后，某些種類也有出現多王多后的現象，一旦原始型蟻王、蟻后體弱病死后 ， 巢群內會迅速產生短翅補充型或無翅補充型的蟻王、蟻后，繼續延續巢群的繁殖后代，擴展群體的需要 。如土棲白蟻群體內的壯年蟻后，在其生殖的鼎盛時期，一晝夜內約產8000粒- 10000粒蟻卵，一生中的產卵量高達5億多粒，這類白蟻的一個成熟的巢群個體數可達數百萬頭，并延續其幾十年的生活史 ， 其種群個體數量的增長可以用呈幾何級數出現來描述 。
種類劃分
白蟻的種類有很多種，我國已知有白蟻四科、四十七屬、四百八十多種 。其中危害較嚴重的有土木棲的家白蟻(也叫臺灣乳白蟻)、土棲的黑翅大白蟻、黃翅大白蟻和散白蟻屬的黑胸散白蟻、黃胸散白蟻、堆沙散白蟻等 。廣州地區危害較嚴重的是家白蟻，其中散白蟻種類、黑翅大白蟻和黃翅大白蟻對堤壩的危害較大 。
平衡生態
據統計 ， 90%以上的白蟻種類對人類不構成危害 ， 這些種類大多分布于熱帶和亞熱帶的山林、草地，它們對加速地表有機物質分解、促進物質循環、凈化地表、增加土壤肥力起著重要作用 。
主要危害
白蟻危害所造成的損失是驚人的，這些危害主要表現在以下幾個方面：
1、對農作物的危害：一般來說，白蟻對我國農作物還不是重要的害蟲 。但是對經濟作物甘蔗來說危害還是較為嚴重的 。其種類主要有：臺灣家白蟻，黃翅大白蟻，黑翅土白蟻，海南土白蟻，臺灣乳白蟻 。
2、對樹木的危害：危害樹木的白蟻種類很多，其主要種類有：新白蟻，堆砂白蟻，家白蟻，樹白蟻，散白蟻 ， 木鼻白蟻 ， 土白蟻和大白蟻，原白蟻等 。
3、對房屋建筑的破壞：白蟻對房屋建筑的破壞，特別是對磚木結構、木結構建筑的破壞尤為嚴重 。由于其隱藏在木結構內部，破壞或損壞其承重點 ， 往往造成房屋突然倒塌 ， 引起人們的極大關注 。在我國，危害建筑的白蟻種類主要有；家白蟻 ， 散白蟻種堆白蟻等屬 。其中，家白蟻屬的種類是破壞建筑物最嚴重的白蟻種類 。它的特點是擴散力強，群體大，破壞迅速，在短期內即能造成巨大損失 。
4、對江河堤壩的危害：白蟻危害江河堤防的嚴重性，我國古代文獻上已有較為詳細的記載，近代的記載更為詳盡 。其種類有土白蟻屬大白蟻屬和家白蟻屬種類的白蟻群體，它們在堤壩內 ， 密集營巢，迅速繁殖，苗圃星羅棋布(除家白蟻外)，蟻道四通八達 ， 有些蟻道甚至穿通堤壩的內外坡，當汛期水位升高時 ， 常常出現管漏險情，更烈者則釀成塌堤垮壩 。
5、白蟻能腐蝕白銀：白蟻分泌出一種高濃度的蟻酸 ， 與白銀產生化學反應，形成蟻酸銀，這是一種黑色粉末，會被白蟻吃下去 。
食物來源
白蟻食性很廣，其營養物質來源于植物，以植物性纖維素及其制品為主食，兼食真菌和木質素，偶爾也食淀粉、糖類和蛋白質等等 。然而，人們也常見白蟻會蛀食人造纖維、塑料、電線 ， 電纜甚至磚頭、石塊、金屬等，它們是以口吐蟻酸(甲酸)之類的化學物質來腐蝕、熔化這些物件的 。除此之外，也能吞食同一蟻巢內的白蟻尸體、幼蟻發育中蛻下的舊皮，在外界食料缺乏的情況下，也會吞食蟻卵甚至幼蟻 。不過相互吞食不是它們的正常營養方式 。白蟻的食物可歸納為以下幾方面 。
1、活體植物：許多種土棲白蟻都能取食植物的根、莖 ， 尤其是幼苗、嫩莖和根部
2、含糖量高的干枯植物 ：纖維素在白蟻全部食譜中，占有極其重要的地位，許多種白蟻不僅取食天然木材和干枯植物，如蛀食枯死樹樁、枯枝落葉和被木材腐朽菌寄生的枯木 。黑翅土白蟻和黃翅大白蟻還取食曬干的牛糞 。除此之外，白蟻還能取食各種含纖維素的加工產品，象紙張、布匹等 。白蟻對纖維素的消化與吸收：白蟻雖然取食大量的纖維素，但是光靠白蟻本身并不能完成消化纖維素的全部過程 。除白蟻科以外，其它白蟻腸內都含有數量很多的單細胞生物，其中包括了原生動物的四個綱(鞭毛綱、肉足綱、孢子綱、纖毛綱)以及細菌，已定名的有300多種 。這些微生物與白蟻是共生關系，只有依靠這些微生物的協助 ， 才能使纖維素消化轉變為白蟻可以吸收利用的物質 。
3、從微生物中攝取補充其他營養物質：某些白蟻取食真菌，這些真菌有兩類，一類由白蟻用特殊的方法培養，另一類不是經白蟻特殊培養的 。
4、白蟻尸體、幼蟻蛻皮、蟻卵和幼蟻 。
白蟻天敵
1、巢內寄生天敵
許多種白蟻巢內均有真菌、細菌和病毒寄生，其中許多微生物能引起白蟻疾病，最后導致白蟻死亡，直至全巢覆沒 。另外，巢內寄生的螨類有時也能殺滅白蟻 。
2、巢外捕食天敵
①不能破巢的天敵：此類動物主要捕食白蟻分飛的有翅成蟲，暴露在外的白蟻或采用不搗毀蟻巢的方法進入巢內捕食與誘出白蟻后取食 。如蜘蛛、螞蟻、蜻蜓、青蛙、鳥類、黑猩猩等 。
②能破巢的天敵：此類動物能搗毀蟻巢，直接從巢內捕食白蟻，如穿山甲、針鼴、大蟻熊、土豚、犰狳、鴨嘴獸、食蟻獸等 。
區別螞蟻
在日常生活中 ， 人們常把白蟻當作螞蟻，或俗稱“白螞蟻” 。實際上白蟻和螞蟻在昆蟲綱的分類體系中，它們分屬等翅目和膜翅目的昆蟲 。
白蟻是一種有二億五千萬年生存歷史的昆蟲；有翅成蟲的前后翅幾乎等長，翅長超過身體；工蟻、兵蟻大多淡白色或灰白色，其胸腹間交接部分寬度變化不大，眼睛退化畏光，行隱蔽活動：食料為木質纖維素類物質 ， 不貯糧；屬不完全變態類昆蟲 。而螞蟻僅有六千萬年生存歷史；其有翅成蟲的前翅大于后翅；多為黃色、褐色、黑色或桔紅色 ， 其胸腹間有明顯細腰節，不怕光，多在露天場所活動；以肉食性或雜食性為主 ， 有貯糧習慣；屬完全變態類昆蟲 。
從昆蟲的進化史來說，白蟻是一種比較古老而原始的昆蟲類，與蟑螂的關系相接近 ， 算得上是昆蟲界的老祖先之一，而螞蟻則與蜜蜂的關系較為接近 。二者之間從形態、進化、食性等方面都相差尚遠 。而與人類的生存年代相比，白蟻更堪為群落生活最古老的締造者，稱為營群落生活的鼻祖 。
1、白蟻的念珠狀觸角筆直沒有節，而螞蟻的膝狀觸角有節 。
2、白蟻軀體比較柔軟 ， 胸腹間看似分不開，而螞蟻體壁堅硬，胸腹間明顯收窄
3、白蟻為等翅目 ， 分飛繁殖蟻前后翅膀一樣大小，而螞蟻為膜翅目，分飛繁殖蟻前翅膀大于后翅膀(如紅火蟻) 。
4、白蟻為單一食性 ， 主要為木材物質，而螞蟻為雜食性 。
有利貢獻
雖然白蟻危害房屋建筑、水庫堤壩、山林果園、車輛船只等，對國民經濟造成很大的損失 。但也有有利一面 ， 白蟻及共生的雞土從 菌等營養豐富，味道鮮美，又有一定的藥理作用，不僅可食用，還能治療一些人類疾病 。在白蟻取食、筑巢過程中，又能加速物質循環及改善土壤結構等 。其它方面的作用：據張貞華(1987)報道，黃翅大白蟻和黑翅土白蟻在銅礦區的土壤內營生，具有指示該區土壤及巖石含銅的實用意義，有利于找礦 。據測定，浙江諸暨保和鄉某銅礦區的上述兩種土棲白蟻的蟲體含銅量很高 ， 黃翅大白蟻的蟲體為191ppm，黑翅土白蟻的蟲體為193ppm 。其次是巢的菌圃和泥骨架含銅量也高，黃翅大白蟻的菌圃為131ppm，黑翅土白蟻的菌圃為128ppm，泥骨架為69ppm 。顯然，這是由于銅礦區水、土中含銅量的背景值高 ， 而白蟻與真菌卻能忍耐這種重金屬離子，并且能在此種環境中繁衍 。據此，在田間或山上找銅礦時，可利用白蟻的此種生境調查 ， 作為一種指示 。
荷蘭阿姆斯特丹大學理論生物學家Jef Huisman認為這些結論顯示 ， “白蟻丘在干旱陸地景觀中起到十分重要的作用” 。非洲的原住居民很早就意識到白蟻丘上的土壤比一般土壤更肥沃，且利于農作物生長 。例如，白蟻能通過建造洞群改變土壤剖面 。在一些地方，白蟻會向過于沙化的土壤中添加黏土，使其便于筑巢 。在穆帕拉，它們會用沙土讓過于黏硬的土地變軟，從而能更容易地挖掘隧道 。白蟻讓土地變得更好，幫助土丘更好地保持水分，植物也更易于在這種土壤上生長 。
【白蟻 白蟻怎么消滅才干凈】在非洲干旱的沙漠地區缺乏水源，白蟻為了筑窩和培植菌圃，需要從幾十米甚至200米深處取水 。為了隧道暢通，白蟻又得把地下砂土不斷地運送到地表，堆成蟻山 。對來自地下深處的"砂土"進行分析，就可斷定在這個范圍內有無礦物和什么礦物 。有人利用"白蟻探礦法"已成功地發現了豐富的金礦 。
