東南西北四方位本來并不存在固定順序 ， 但人們習慣上總說成“東南西北” 。其中原因有三：
一、東南西北與春夏秋冬四季有關 。一年四季星相不同，北斗星柄春季指向東方 ， 夏季指南方 ， 秋季指西方，冬季指北方 。四季時間順序是固定的，人們把四方位和四季星相連系起來，習貫上總認為“東南西北”就是四方位的自然順序 。
二、與地球運轉有關 。過去人們相信地心說，認為太陽也是繞地球轉的 。太陽早晨從東方升起，向南、西方向運轉，人們想像夜晚太陽由北邊轉到東 。其順序給人的感覺極深 。這使人習貫上把四方位順序說成東南西北 。
【東南西北四個方向按什么順序】三、與東南西北四字的聲調有關 。東南西三字皆平聲，唯獨“北”字是仄聲（新聲為第三聲，舊聲為入聲），只有把它放在二四位置 ， 音節處平仄才能錯開，讀起來陰陽頓錯分明，順口有力 。因此，也有說“東西南北”和“南北東西”的 。絕少有人說“東西北南”、“北南東西”、“南東北西” 。
