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西方植物毒藥：殺人于無形( 二 )

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而更令人瞠目結舌的是，這母子二人均“師承”自一位以使用顛茄下毒而聞名的女人洛庫斯塔 ， 而由于洛庫斯塔本人的多次下毒事件 ， 被認為是有史料記載以來的第一位連環殺人兇手 。
小阿格里庇娜為尼祿加冕的雕塑：兩名臭名昭彰的施毒者 。收藏于土耳其阿弗羅狄西亞博物館，攝影：Carlos Delgado
顛茄之所以成為下毒利器是因為它含有多種神經抑制劑 ， 如阿托品（Atropine）、莨菪堿（Hyoscyamine）、東莨菪堿（Scopolamine）等 。
這些生物堿都有著類似的結構，都屬于乙酰膽堿受體抑制劑，能夠抑制副交感神經的興奮——這是它能夠造成瞳孔放大的原因 。而過量攝入則會造成心律加快、中樞神經系統興奮 ， 然后再度產生抑制 ， 最終死亡 。
顛茄（左）與天仙子（右） ， 兩種劇毒的茄科植物 。Franz Eugen Köhler,Köhler's Medizinal-Pflanzen(1897)
除了顛茄，茄科植物還有不少成員也含有類似化合物 。例如天仙子屬的天仙子、曼陀羅屬的曼陀羅、洋金花等，都以致命的毒性見長 。不過，如果以致人死亡的數量來作為毒性威力的衡量的話，來自茄科的另一種植物，則可以說“傲視群雄”了 。
這就是紅花煙草（Nicotiana tabacum） 。紅花煙草是制作香煙、卷煙等最主要的來源 。它所含有的尼古?。?雖說毒性不及各種莨菪烷類化合物，但其成癮性是造成煙草泛濫的罪魁禍首，因此必須對每年由于吸煙造成的超過600萬人的死亡負主要責任 。煙草之毒 ， 更甚于顛茄?。?
貴族的暗殺利器——馬錢子和牽機藥看過《基督山伯爵》的你，一定對維爾福一家的下場記憶猶新：維爾福夫人由于貪婪向她的岳父、丈夫前妻的父母和繼女下毒，在事情敗露之后服毒自殺，同時還一并毒死了自己的孩子 ， 使得維爾福最終變成了瘋人 。維爾福夫人所用的毒藥 ， 正是馬錢子的提取物 。
馬錢子（Strychnos nux-vomica）屬于馬錢科（Loganiaceae）馬錢屬，是原產于東南亞一帶的一種高大喬木 。“馬錢子”之所以得名，是因為它的種子呈兩面微凹的圓餅狀 ， 酷似銀幣 。
它的種子作為藥物的歷史很長 。雖說這種植物難以忍受歐洲和亞洲北部的寒冷 ， 但這并不能阻止其種子向整個歐亞大陸傳播 。然而，人們很快發現馬錢子的種子所具有的強烈毒性，并用于各種下毒和暗殺之中 。
馬錢子含有馬錢子堿（Strychnine），又稱士的寧 ， 它是歷史上第一種被鑒定到的生物堿 。精煉的馬錢子堿呈白色粉末狀，也被稱作“番木鱉精” 。馬錢子堿能夠拮抗運動神經元表面受體結合所需的甘氨酸和乙酰膽堿，從而使得運動神經保持興奮狀態，造成肌肉的極度痙攣 。攝入馬錢子堿的受害者的典型癥狀，就是肌肉極度收縮，頭部上揚，脊背上拱，猶如弓身一般，因此這一現象也被稱作“角弓反張” 。
《基督山伯爵中》描述的誤服維爾福夫人下毒過的檸檬水的老仆人巴羅斯死前的慘狀就是極為生動的例子 。無獨有偶，宋太祖賜死南唐后主李煜的方式，據說也是讓他飲下摻有馬錢子成分的毒酒 。而這馬錢子造成的角弓反張現象，讓其有了“牽機藥”的恐怖名稱 。
【西方植物毒藥：殺人于無形】在人類數千年的文明史中，人們也意識到一些植物含有的次生代謝產物能極大的改變人體生理活動，從而依靠經驗摸索出了使用特定植物處理和緩解某些疾病的方式 。然而，就像上面所說 ， 植物產生含有的次生代謝產物，而更多的是當成了殺人害命的對的“化學武器” 。真的是可悲呀！

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