扶蘇死后，蒙恬覺得事有蹊蹺，不愿自殺 ， 于是使者就將他囚禁在了陽周 。胡亥得知扶蘇的死訊后 ， 就覺得蒙氏是功臣，蒙恬無罪，應該釋放 。但此時的趙高，一方面害怕蒙氏勢力重新崛起會對自己不利 ， 另一方面對蒙毅欲殺自己之事懷恨在心，于是就充分發揚自己善打小報告的優良作風 ， 對秦二世說：
“我聽說先帝早就想把陛下您立為太子了，但當時蒙毅就勸諫說不可以立您 ， 所以先帝才一直沒立太子 。如果這事兒是真的，那蒙毅就是知賢不立，這不就是不忠嗎？所以微臣斗膽進諫，不如將蒙氏兄弟二人統統誅殺，不留后患 ?！?br />
于是，秦二世就沒有釋放蒙恬，還下令將蒙毅也囚禁了起來 。
回到咸陽后，胡亥順利登基，但始終沒有下達殺掉蒙氏兄弟的命令 。趙高對此很不安，怕秦二世會改變主意，于是就不斷地在秦二世面前詆毀蒙氏兄弟 。不久，秦二世就下決心將二人殺掉 。秦始皇的弟弟子嬰聽到這一消息后，就急忙出來勸諫 。
他說：“我聽說趙王遷聽信讒言自毀長城，殺掉大將李牧而啟用顏聚；燕王喜“陰用荊軻之謀而背秦之約”；齊王建殺掉忠臣而聽信后勝的胡言亂語 。這三個人，都是因為錯殺好人才落得身死國滅的下場的 。而今 ， 蒙氏歷代忠義 ， 有大功于國 ， 是秦國的謀臣良將，怎么可以說殺就殺呢 。我還聽說，“輕慮者不可以治國 ， 獨智者不可以存君”，誅殺了忠義之臣而讓那些毫無節操的人為官 ， 就會使朝堂之上國君毫無威信 ， 朝堂之下將士毫無斗志 。因此，我以為蒙氏兄弟不可殺，還請您三思而后行！”
文章插圖
蒙恬劇照
子嬰的這段話說得在情在理，也可以看出他是個頭腦清醒的人 ， 他已經暗示秦二世 ， 趙高是奸佞之臣，不可聽信其言錯殺忠臣 。但秦二世此刻已被趙高蠱惑，聽不進子嬰的逆耳忠言，最重要的是他對趙高所說的蒙毅曾阻止他被立為太子之事深信不疑，因此十分討厭蒙毅 。為了自己的皇位安危，他也要殺了蒙氏兄弟，哪里還會聽子嬰的說教 。
于是，他就下詔給蒙毅 。但詔書并未有確鑿的證據證明蒙毅有罪，只是把趙高編造的蒙毅阻止立他為太子之事作為罪名，還說這是不赦之罪，要牽連宗族 ， 但他不忍心，就開恩賜蒙毅自盡 。
“先主欲立太子而卿難之 。今丞相以卿為不忠，罪及其宗 。朕不忍 ， 乃賜卿死 ， 亦甚幸矣 。卿其圖之！”
面對這種突如其來的莫須有罪名 ， 蒙毅悲憤至極 ， 就對使者辯駁道：
“難道我不能懂得先主的心意，不能侍奉好先主嗎？我自年輕為官，就深得先主信任，一直到先主逝世，這難道還不算是能了解先主的心意嗎？難道是因為我不了解太子的才華嗎？眾多皇子中唯有太子能陪先主周游天下，這樣的待遇是僅有的，我還有什么懷疑的 。先主立太子定然是多年深思之后的決定，我怎么敢進諫呢，更談不上什么謀劃了 。這些話，不是我想借以逃避死罪，只怕辱沒了先主的名譽，希望您能認真考慮 ， 也好讓我死得明明白白 。
況且這樣做是道義之所在 ， 嚴刑殺戮是道義所不容的 。從前的時候 ， 穆公死了讓車氏三良為他殉葬，給百里奚加了莫須有的罪名，于是后人就給了他‘穆’的稱號 。秦昭王曾錯殺白起，楚平王錯殺伍奢，吳王夫差錯殺伍子胥 。這四位國君都犯過大錯，因此才遭到天下人的非議，認為他們不賢明，也成了其他國家詆毀他們的借口 。所以說，‘用道治者不殺無罪，而罰不加于無辜’ 。希望您能認真考慮這件事！”
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