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南宋時期，南宋與入侵的元兵交戰，而且因為宋朝的兵力不足，因此總是打敗仗，國家面臨了滅亡的危機 。 但是昏庸的宋朝皇帝卻仍然只顧享樂，而宰相賈似道則隱瞞敵情 。
大臣陳仲微知道情況十分嚴重便告訴皇帝說：“高宗在位時，君臣都十分昏庸，敵人攻打進來時，那些人向敵人屈膝投降，就像奴才一樣滿臉堆笑，像婢女一樣跪下求饒 。 我們應該引以為戒啊！”
可是昏庸的宋君根本不放在心上，最后南宋還是滅亡了 。
釋義; 奴顏：奴才的臉，滿面諂媚相；婢膝：侍女的膝，常常下跪 。 指表情和動作奴才相十足 。 形容對人拍馬討好卑鄙無恥的樣子 。
唐睿宗時，太平公主蠻橫無禮，大肆侵吞百姓的財產 。 一次她的手下到農民家搶走碾石，農民告上雍州官府，司戶李元纮判交還碾石 。 李的上司竇懷貞害怕得罪了太平公主，親自要李元纮改判 。 李元纮氣憤地告訴他南山可移、判不可動搖 。
釋義： 南山：終南山 。 比喻已經定案，不可更改 。
唐朝著名的詩人李賀，七歲就開始寫詩做文章，才華橫溢 。 成年后，他一心希望朝廷能重用他，但是，他在政治上從來沒有得志過，只好把這苦悶的心情傾注在詩歌的創作上 。 他每次外出，都讓書童背一個袋子，只要一有靈感，想出幾句好詩，他就馬上記下來，回家后再重新整理、提煉 。
母親總是心疼地說：“我的兒子已把全部的精力和心血放在寫詩上了，真是要把心嘔出來才罷休啊！”
釋義： 嘔：吐；瀝：一滴一滴 。 比喻用盡心思 。 多形容為事業、工作、文藝創作等用心的艱苦 。
秦朝末年，各地人民紛紛舉行起義，反抗秦朝的暴虐統治 。 農民起義軍的領袖，最著名的是陳勝、吳廣，接著有項羽和劉邦 。 下面，講一個項羽破釜沉舟的故事 。
有一年，秦國的三十萬人馬包圍了趙國（那不是原來的那個趙國）的巨鹿（今河北省平鄉縣），趙王連夜向楚懷王（不是原來那個楚國的國王）求救 。 楚懷王派宋義為上將軍，項羽為次將，帶領二十萬人馬去救趙國 。 誰知宋義聽說秦軍勢力強大，走到半路就停了下來，不再前進 。 軍中沒有糧食，士兵用蔬菜和雜豆煮了當飯吃，他也不管，只顧自己舉行宴會，大吃大喝的 。 這一下可把項羽的肺氣炸啦 。 他殺了宋義，自己當了“假上將軍”，帶著部隊去救趙國 。
項羽先派出一支部隊，切斷了秦軍運糧的道路；他親自率領主力過漳河，解救巨鹿 。
楚軍全部渡過漳河以后，項羽讓士兵們飽飽地吃了一頓飯，每人再帶三天干糧，然后傳下命令：把渡河的船（古代稱舟）鑿穿沉入河里，把做飯用的鍋（古代稱釜）砸個粉碎，把附近的房屋放把火統統燒毀 。 這就叫破釜沉舟 。 項羽用這辦法來表示他有進無退、一定要奪取勝利的決心 。
楚軍士兵見主帥的決心這么大，就誰也不打算再活著回去 。 在項羽親自指揮下，他們以一當十，以十當百，拚死地向秦軍沖殺過去，經過連續九次沖鋒，把秦軍打得大敗 。 秦軍的幾個主將，有的被殺，有的當了俘虜，有的投了降 。 這一仗不但解了巨鹿之圍，而且把秦軍打得再也振作不起來，過兩年，秦朝就滅亡了 。
打這以后，項羽當上了真正的上將軍，其他許多支軍隊都歸他統帥和指揮，他的威名傳遍了天下 。
【奴顏婢膝】 釋義： 比喻下決心不顧一切地干到底 。
