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【大熊貓的由來】大熊貓的祖先是始熊貓，它是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓 。始熊貓的主支則在中國的中部和南部繼續演化 。其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，體形比熊貓小，從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸，卵生熊類，此后這一主支向亞熱帶擴展 。
在這一過程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大依賴竹子為生 。在距今50-70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期 。化石顯示，大熊貓祖先出現在2-3百萬年前的洪積紀早期 。距今幾十萬年前是大熊貓的極盛時期，它屬于劍齒象古生物群，大熊貓的棲息地曾覆蓋了中國東部和南部的大部分地區，北達北京，南至緬甸南部和越南北部 。
